“北 조성길 대사대리, 美 망명 원해”…CIA “답변 거부”

[앵커]

잠적한 조성길 북한 대사 대리가 미국으로의 망명을 원하고 있다고 이탈리아 언론이 보도했습니다.

이탈리아와 미국 당국 간에 물밑 협의가 진행됐다고도 전했는데, 조 대사 대리의 신병 문제를 놓고 미 CIA는 KBS 취재진에 '관련 답변을 거부한다'는 입장을 밝혔습니다.

파리 양민효 특파원입니다.

[리포트]

지난해 11월 이탈리아에서 잠적해 두 달 가까이 종적을 감춘 조성길 북한 대사 대리.

이탈리아 유력 일간지는 조 대사 대리가 미국 망명을 희망하고 있다고 현지 외교 소식통을 인용해 보도했습니다.

조 대사 대리가 11월 중순 이탈리아 정부에 도움을 요청했고, 현재 정보 당국이 보호 중이라는 겁니다.

11월 말인 임기가 만료되기 직전, 북한대사관을 이탈해 망명 의사를 밝힌 것으로 추정됩니다.

이탈리아 정부는 당초 조 대사 대리의 망명 요청을 받은 적이 없다고 밝혔지만, 미국 측과 은밀히 신병 처리를 논의해 온 것으로 전해졌습니다.

그러나 미국 측이, 2차 정상회담 준비 등 북미 협상에 미칠 파장을 우려해 비공개 논의를 요청했다고 언론은 전했습니다.

이와 관련해 미 중앙정보국, CIA는 조 대사 대리의 망명 수용 여부를 묻는 KBS 취재진의 질의에 답변을 거부한다고 밝혔습니다.

CIA는 조 대사 대리와 가족들에게 미국이 피난처를 제공할 지에 대해 "참고할 만한 어떤 내용도 전할 수 없다"고 답했습니다.

답변을 거부한다고 보도해도 좋다고도 덧붙였습니다.

한편 이탈리아 외교가는 조 대사 대리의 망명 조짐을 사전에 감지하지 못했다고 전했습니다.

[발렌티노 페린/이탈리아 전 상원의원 : "조성길 북한 대사대리를 지난해 9월 5일 주 이탈리아 북한 대사관리셉션에서 마지막으로 봤습니다. 그는 자신의 조국과 국민들을 매우 자랑스러워했습니다."]

조 대사 대리가 평소 북한 사회의 개방에 관심이 많았다고도 전했습니다.

파리에서 KBS 뉴스 양민효입니다.