‘코로나19 방역 미흡’ 벌금 못내겠다는 미 기업들…“트럼프가 오락가락”

[앵커]

코로나19로 인한 인명 피해가 가장 큰 미국에서는, 코로나19 방역 대책이 소홀했단 이유로 300곳의 사업장에 4백만 달러의 벌금이 부과됐습니다.

대유행 초기 확진자가 급증했던 대형 육류회사를 포함해 대부분의 기업이 아직까지 이 벌금을 내지 않고 있는데, 이유는 미국 정부에서 뚜렷한 방역 기준을 코로나19 대유행 초기 제시하지 않았다는 겁니다.

뉴욕 한보경 특파원이 보도합니다.

[리포트]

미국 사우스 다코타에 있는 육류회사 스미스필드 공장입니다.

이 곳에서만, 지난해 6월까지 1,300명의 노동자가 코로나19 확진 판정을 받았고 4명이 사망했습니다.

콜로라도에 있는 또 다른 육류회사 JBS 공장에서는 7월까지 290명이 코로나19에 걸렸고, 6명이 숨졌습니다.

미국 산업안전보건청은 이 두 회사를 포함해 모두 300개 사업장에 '코로나19 방역을 소홀히 해 노동자들을 위험한 환경에서 일하게 했다'며, 4백만 달러, 우리돈 45억원 가량의 벌금을 부과했습니다.

로이터통신은 이 가운데 108개 기업만 벌금을 냈을 뿐이라며, 대부분의 기업은 이의 신청을 하고 버티기에 들어갔다고 보도했습니다.

미국 정부가 뚜렷한 방역 기준을 제시하지 않았기 때문에 어길 것도 없었다는 게 기업들의 주장입니다.

실제로 코로나19 확산으로 육류공장 폐쇄가 잇따르자 식량공급 부족을 우려한 트럼프 전 대통령은 육류공장을 다시 가동시키는 행정명령을 내린 바 있습니다.

[매갤리 리콜리/노동자인권단체 관계자 : "(육류공장) 노동자들은 언제 코로나19에 걸릴지, 언제 죽을지 지켜보고만 있습니다. 우리가 그들을 보호하지 않으면 식량 위기,건강 위기, 경제위기를 겪게 될 것입니다."]

지난해 말 컬럼비아대학 연구팀은 육류가공공장이 미국 내 코로나19 확산에 대유행 초기 진원지 역할을 했을 것이라는 연구 결과를 발표한 바 있습니다.

최대 31만 명이 육류가공공장을 통해 코로나19에 걸렸고 최대 5200명이 숨진 걸로 추정했습니다.

뉴욕에서 KBS 뉴스 한보경입니다.

영상편집:김신형