‘컵 커피’ 경쟁에서 담합으로…과징금 128억

<앵커 멘트>

남양유업과 매일유업. 경쟁자인만큼 종종 티격태격하지만 이해관계만 맞았다 하면 언제 그랬냐는 듯 손을 잡죠.

컵으로 파는 커피 값 담합할 때도 그랬습니다.

정정훈 기자입니다.

<리포트>

마시기 쉽고 휴대하기 편리해 소비자들이 즐겨찾는 '컵커피'.

<인터뷰> 노윤숙(서울시 소공동) : "휴대하면서 먹을 수 있고 고르고 기다리는 시간이 불필요하니까 많이 찾아요."

컵커피 시장을 대표하는 남양유업의 프렌치카페와 매일유업의 카페라뗍니다.

값은 1,200원으로 똑같습니다.

가격을 담합했기 때문입니다.

컵커피가 첫선을 보인 것은 지난 97년, 카페라떼를 출시한 매일유업은 1년 새 가격을 두 차례나 올렸습니다.

하지만, 1년 뒤 남양유업이 프렌치카페를 내놓으면서 9년 동안 가격이 동결됐습니다.

두 업체간 출혈 경쟁은 결국 담합으로 이어졌습니다.

지난 2007년 2월, 고위 임원까지 나서 가격을 올리기로 한 것입니다.

인상시기를 두고 꼼수까지 부렸습니다.

<인터뷰> 신영선(공정위 시감국장) : "공정위의 담합 적발을 피하기 위해서 교묘하게 시차를 두어서 한 회사는 4개월 늦게 가격을 인상했습니다."

공정위는 또 국내 컵커피 시장을 이들 두 업체가 80% 가까이 점유하고 있어서 담합 가능성이 상대적으로 높았다고 설명했습니다.

공정위는 과징금을 부과하고 담합에 가담한 임원은 검찰에 고발하기로 했습니다.

우유와 치즈에 이어 컵커피 담합까지.

유제품 최대 경쟁사라는 두 업체지만 가격 인상엔 최고의 협력자가 됐습니다.

KBS 뉴스 정정훈입니다.