이슬람 하지(Hajj)란?

`하지'(Hajj)는 이슬람권 최대 연중행사인 성지순례 행사다.

하지는 매년 이슬람력 12월 7∼12일 진행된다는 통상 양력으로 9월말에서 10월초 정도에 닷새간 이뤄진다.

이슬람 성지 메카와 메디나 등지를 순례하기 위해 사우디를 비롯한 전 세계에서 모인 수백만명의 이슬람 신자들이 첫날밤 메카에서 19㎞ 떨어진 미나에서 밤을 보내는 것으로 하지 일정을 시작한다. (이번 사고는 바로 메카로 떠나기전 미나에서 집결한 상태에서 발생한 사고다).

몸을 정화하는 의미로 이음매가 없는 흰 순례복을 입은 성지 순례자들은 둘째날 메카로 들어가 카바신전 주위를 7바퀴 도는 `타와프' 의식을 치른다.

카바신전은 전 세계 15억 무슬림이 하루 다섯 번 기도 의식을 치를 때 참배 방향의 기준점이기도 하다.성지 순례자들은 또 미나계곡에서 "악마여 물러가라"고 외치며 3개의 `마귀돌기둥'에 돌멩이 49개를 던진다.

셋째 날에는 이슬람교 창시자 무함마드가 최후의 설교를 한 아라파트 언덕에 올라 기도한다.
이날 의식을 거르면 하지 의무를 수행하지 않은 것으로 간주될 정도로 가장 중요한 날이라는 게 현지 무슬림의 설명이다.

그 다음날은 알라신에게 소와 닭, 양 등 가축을 바치는 희생제(이드 알 아드하)를 지내며 이후 메디나까지 걸어와 '예언자의 사원'을 방문하는 것으로 행사를 마친다.

하지는 이슬람교 5대 의무 중 하나로 무슬림은 재정 여건이 허락하는 한 일생에 한 번은 사우디 성지순례를 이행하고 있다.

이미 전 세계 160개국에서 수백만명의 이슬람교 신자들이 하지를 위해 사우디 메카에 도착한다.