영국의 이라크전 잘못 담은 ‘칠콧 보고서’ 6일 발표

이라크 전쟁 당시 영국이 어떤 역할을 했는지, 영국의 참전이 오늘날 중동 정세에 어떤 악영향을 끼쳤는지를 밝히는 방대한 분량의 보고서가 6일(현지시간) 공개된다. 영국의 이라크조사위원회가 2009년부터 조사한 결과를 담은 이 보고서는 위원장을 맡은 원로 공무원 존 칠콧 경의 이름을 따 일명 '칠콧 보고서'로 불리고 있다.

4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 영국에서 이라크전 개입은 1956년 '제 2차 중동전쟁' 이후 최악의 외교정책 실패로 간주된다고 지적했다. NYT는 그러면서 이번에 발표되는 칠콧 보고서는 이 같은 오점에 대한 확정적인 평가가 될 것이라고 내다봤다.

2003년 시작된 이라크 전쟁에서 영국 군인 179명과 미군 4천500여 명이 전사했고, 수많은 이라크 민간인이 희생됐다. 당시 영국의 참전을 결정한 토니 블레어 총리는 이라크전을 비롯해 조지 W. 부시 미국 대통령의 대외 정책들을 연이어 지지하는 바람에 '부시의 푸들'이었다는 오명에 시달렸려야 했다.

칠콧 보고서는 잘못된 정보에 기반해 전쟁을 일으켰다는 주장의 진위를 판단하는 데 초점을 둘 것으로 예상된다. 미국과 영국은 사담 후세인 당시 이라크 대통령이 대량살상무기를 개발했다는 정보를 토대로 이라크 침공을 결정했으나 이와 관련된 무기는 끝내 확인되지 않았다.

군사 개입이 어떻게 이뤄졌는지와 전쟁 이후 이라크의 미래에 대한 계획을 마련하지 않은 점도 또다른 쟁점으로 거론된다.

앞서 이라크 전쟁 당시 영국의 역할에 대한 공식 보고서는 2004년에만 두 건이 발표됐다. 그러나 이들 보고서는 정부의 과오를 세탁해주기 위한 눈가림용 요식행위였다는 비판을 받았으며, 철저한 재조사를 요구하는 국민들의 목소리만 높아졌다. 때문에 블레어 전 총리의 후임인 고든 브라운 전 총리는 지난 2009년 조사위원회를 만들고 칠콧 경을 위원장에 임명해 전적인 조사 권한을 부여했다.

칠콧 보고서는 모두 12권, 260만 자 분량에 달하는 것으로 알려졌다. 애초 위원회는 1년 안에 결론을 내릴 예정이었지만 조사는 영국의 참전기간인 6년보다 더 오래 계속됐다. 이에 대해 칠콧 위원장은 15만 건의 문서를 검토하고 150명 이상으로부터 증언과 반론을 듣는 데 필요한 시간을 애초에 너무 적게 잡았다고 해명했다. 또 블레어 총리가 부시 대통령과 주고받은 서한 등 기밀문서를 열람하기 위한 협상이 오래 걸린 점도 조사 결과가 예정보다 늦어진 원인이었다.

블레어 전 총리는 지난해 10월 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서 당시 잘못된 정보에 근거해 행동한 것을 사과하고 전쟁 이후 이라크에서 혼란이 계속되는 바람에 결과적으로 IS가 세력을 확대할 수 있도록 원인을 제공했다는 것을 인정하기도 했다.

일각에서는 잘못된 정보를 바탕으로 전쟁을 일으킨 점에 책임을 물어 블레어 전 총리를 전범재판에 세워야 한다는 주장도 나오고 있다. 그러나 NYT는 블레어 전 총리나 다른 사람들이 법적 책임을 지게 될 것으로 보이지는 않는다고 전했다. 실제로 위원회는 공식 홈페이지에서 "조사위는 법정이 아니고 조사위원이 판사도 아니며 누군가가 피고인으로 기소된 것도 아니다"며 기구의 한계를 밝히고 있다.

영국 언론들은 이번 보고서가 블레어 전 총리를 비롯한 당시 노동당 내각 수뇌부에 잔혹한 평결을 내릴 것이라고 정부 고위 관리들의 말을 인용해 보도했다.