“미 정부, 각국에 ‘북한 노동자 감축’ 요청”

미국 정부가 북한 정권으로 유입되는 외화를 줄이기 위해 각국에 북한 노동자의 고용을 줄여줄 것을 요청하고 있다고 7일(현지시간) 익명을 요구한 미 정부 관리가 밝혔다. 미 정부의 이런 요청은 북한의 해외 자금줄을 차단해 경제적 압박을 강화하려는 조치로 풀이된다.

이 관리는 어느 국가에 요청을 했느냐는 질문에는 답변을 거부했으나, 아직 중국과 러시아는 요청 대상에 포함되지 않았다고 설명했다. 또 이러한 요청이 언제 이뤄졌는지도 확인해주지 않았다.

이 관리는 미 정부가 북한 일반 주민들에게 미칠 영향을 고려해 이 문제를 신중하게 다루고 있다며, "고용 중단이 아니라 감축을 요청하고 있다"고 덧붙였다.

가브리엘 프라이스 미국 국무부 동아태국 대변인은 이에 대해 지난 3월 오바마 대통령이 발동한 새로운 '대북 제재 행정명령 13722호'를 통해 북한의 해외 노동자 송출과 관련된 사람들을 제재할 수 있는 근거가 이미 마련된 상태라는 사실을 환기했다.

유엔은 보고서를 통해 지난해 북한이 해외에 파견한 노동자는 5만여 명이며, 이를 통해 북한이 벌어들인 수입이 적게는 연간 12억 달러(약 1조3천900억 원)에서 많게는 23억 달러(약 2조6천600억 원)에 이른다고 추정했다.

북한 노동자들은 주로 중국과 러시아에 많이 머물고 있지만, 이 외에도 2022년 월드컵이 개최되는 카타르를 비롯한 중동의 공사현장에서도 많은 북한 주민이 일하고 있는 것으로 알려졌다.