아마존, 英서 드론배송 시험비행 허가

미국 최대 온라인 상거래업체 아마존이 영국에서 드론 배송 시험비행에 나선다. 아마존은 25일(현지시간) 성명을 통해 영국 정부가 현지에서 드론을 이용한 배송을 위한 시험비행을 허가했다고 발표했다.

이에 따라 아마존은 시골과 교외 지역에서 조종사의 시야를 벗어난 상태의 드론 운행과 한 명이 여러 대의 자율주행 드론을 조종하는 기술, 드론이 장애물을 인식하고 피하도록 하는 장치 등 3가지 방식의 시험을 시행하게 된다.

아마존 글로벌 공공정책 담당 부사장 폴 마이스너는 "이번 발표는 영국을 비롯한 전 세계에서 드론을 이용해 주문 후 30분 이내에 고객이 물건을 안전하게 받을 수 있도록 하겠다는 아마존의 목표에 좀 더 가까이 가도록 할 것"이라고 밝혔다.

이 드론은 16km 정도 거리를 약 80km 속도로, 지상 100m 상공을 비행한다. 배송지 상공에 도착하면 수직 하강해 주문자가 깔아놓은 매트에 착륙한다. 영국 장관들은 오는 2020년까지 드론이 시야선(visual line of sight)을 넘어서 안전하게 운행될 수 있는 환경을 조성하기를 원하고 있다고 영국 BBC 방송은 전했다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이번 발표에 따라 아마존의 배달용 드론이 미국보다 영국에서 먼저 상용화할 수도 있다고 전했다. 앞서 아마존과 구글 등은 미국 당국에도 드론 배달 허가를 요청해왔지만, 미국 당국은 안전에 대한 우려를 이유로 주저하고 있다.

지난달 미 교통부 산하 연방항공청(FAA)은 상업용 드론의 운행규정을 확정하고 8월 말 발효키로 했다. 그러나 여기에는 조종사들이 드론을 직접 볼 수 있도록 시야선을 확보해야 한다는 조항이 포함돼 있어 아마존 등이 추진하는 원거리 제품배달 서비스가 당장 이뤄지기는 어려울 것으로 예상되고 있다.

아울러 드론 배송 시험을 놓고 프라이버시에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다고 BBC는 전했다. 아마존은 드론에는 장애물을 인식하는 센서들이 장착될 뿐 카메라들은 장착되지 않을 것이라고 강조하고 있다.

로봇 전문가인 셰필드대학 노엘 샤키 교수는 "모든 드론은 해킹당할 수 있다"고 지적했다. 샤키 교수는 "탈레반이 스웨덴에서 확보한 소프트웨어를 이용해 수년간 군용 드론들을 해킹해 드론이 촬영한 동영상들을 훔쳤다. 헤즈볼라 역시 이스라엘 군용 드론들을 수년간 해킹했다"고 밝혔다.

지난 2012년 미국 육군은 군용 드론들이 집 상공을 날면서 '의도하지 않은 촬영'을 할 수 있다고 주민들에게 알린 바 있다고 그는 소개했다. 항공 당국은 안전에만 관심이 있을 뿐 프라이버시에는 관심이 없다면서 "정부와 아마존 뿐만 아니라 광범위한 사회적 논의가 필요하다"고 지적했다.