한국전 영웅 軍馬, 英서 ‘전쟁 동물영웅’ 메달 받아

한국전쟁 당시 포탄이 빗발치는 속에서도 탄약을 운반한 미 해병대 소속 군마(軍馬) '레클리스'(Reckless)가 전쟁과 치안 등에서 영웅적 활약을 펼친 동물에 수여하는 '디킨 메달'을 받았다.

레클리스 하사는 현지시간 오늘(27일) 영국 런던 국방부 앞에서 세워진 한국전 참전비에서 열린 한국전 정전 63주년 행사 직전에 영국 동물구호단체 PDSA(People's Dispensary for Sick Animal)가 수여하는 68번째 '디킨 메달'을 받았다.

디킨 메달은 PDSA가 1943년 제2차 세계대전 당시 활약한 동물을 기리려고 제정한 것으로 영국 군인들에게 수여되는 최고 영예의 무공훈장인 '빅토리아 십자가'(Victoria Cross)에 버금간다.

암컷 몽골말인 레클리스는 한국전이 발발하기 전에는 '아침해'라는 이름으로 서울 경마장을 달렸으나 전쟁이 터지자 미군 해병대에 팔려 탄약과 포 등을 나르는 임무를 맡았다.

'무모하다'는 의미의 레클리스라는 이름은 1953년 3월 연천지역에서 벌어진 미 해병 1사단과 중공군 120사단의 네바다 전투 때 얻었다.

레클리스는 앞을 분간할 수 없는 포화 속에서도 엄청난 무게의 탄약을 닷새 동안 끊임없이 실어날랐고 결국 기지를 탈환하는 데 일등공신이 됐다.

정전협정 후 미국으로 건너난 레클리스는 무공훈장 등 5개의 훈장을 받았고, 1959년에는 하사 계급장을 받아 미군 최초의 말 부사관이 됐다.

1960년 명예전역한 레클리스는 1968년 사망했다.

미국 해병대유산재단(MCHF)는 지난 2013년 7월 미국 버지니아주(州) 국립해병대박물관 옆 야외 공원에 레클리스 동상을 세워 기리고 있다.