부활한 ‘학위 사칭 의혹’…도정일 교수 “법적 대응 검토”

우리 사회의 대표 인문학자로 꼽히는 도정일(75) 경희대 명예교수의 ‘학위 사칭 의혹’이 일부 매체를 통해 또다시 제기되고 있다.

경희대와 도 교수 측은 지난해 말 제기됐다 해소된 줄 알았던 의혹이 또다시 도마 위에 오르자 당황스럽다는 반응이다.

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하와이대에서 영문학 박사학위를 받은 것으로 알려졌지만 실제로는 석사나 박사학위를 받은 사실이 없고 도 교수가 이를 알면서도 학력을 허위로 기재했다는 게 의혹의 핵심이다.

지난해 말 한 매체가 관련 내용을 처음으로 보도했고 일부 언론이 가세하면서 논란이 된 적이 있다.

의혹을 정리하면 이렇다.

미국학위 대행기관인 NSC(National Student Clearinghouse)에 따르면 도 교수는 1975년 9월부터 1985년 12월까지 하와이대에 적을 뒀지만, 학위는 취득하지 못했다.

1983년 경희대 영어학 교수로 임용된 도 교수는 1984년 하와이대에 논문을 제출했지만, 심사위원들이 주석과 참고문헌 등을 다시 정리해 최종본을 제출하라고 요구했고, 마감 기한을 넘기는 바람에 논문 최종본을 내지 못했다고 해명했다.

도 교수가 하와이대학에 제출한 논문은 84년 여름에 통과됐고 논문 ‘최종본’을 제출하지 않아 박사학위를 받지는 못했다는 것이다.

하지만 당시 논문이 최종 심사를 통과했고 관련 내용을 증명하는 심사위원 서명지를 학교에 제출한 상태로 추가 마무리 작업을 못 한 것이어서 도 교수가 박사학위를 받은 것이나 마찬가지라고 여겼다는 설명이다.

의혹이 제기되기 전까지 도 교수는 지난 30여 년간 경희대학교 홈페이지는 물론 포털사이트 인명 정보 등 공식적인 매체에 ‘하와이대 영문학 박사’로 소개돼왔다. 학위 사칭 의혹이 불거진 이유다. 이후 관련 내용은 ‘박사’에서 ‘박사과정 수료’로 수정됐다.

서명지 위조에 대한 의혹이 제기되자 도 교수는 지난해 초 관련 서명지를 경희대에 다시 제출했다. 당초 심사위원 3명의 서명이 담긴 것을 제출했다가 5명 모두의 서명이 담긴 것을 추가로 제출한 것이다.

도 교수는 학위 사칭 의혹과 관련해 최근 한 매체와의 인터뷰를 통해 “학력을 고의로 사칭하거나 허위기재한 사실은 없다”고 강조했다.

다만 “논문 통과를 학위 취득과 다름없이 여긴 건 실수”라고 인정했다. 잘못 표기된 외부 인물정보란의 학력 표시를 알고도 방치한 것 아니냐는 의혹에 대해선 “몰랐다”고 주장했다.

그는 1983년 조선일보 측에서 인물 정보를 요청했을 때 “박사 학위를 받을 것으로 확신한 내용을 제출해 오해를 초래한 것 같다”고 말했다. 이후 관련 사안에 대해선 신경을 끊고 살아 잘못된 정보가 유통되고 있다는 사실을 몰랐다는 것이다. 하지만 이제 와서 생각해보면 당시 행위는 크게 잘못된 것으로 매우 후회된다고도 했다. 당시 기록이 그대로 기정사실화한 것 같다는 설명이다.

도 교수는 지난해 말 관련 의혹이 처음 보도된 직후에도 이 같은 입장을 밝힌 바 있다.

경희대 측은 학위 사칭 의혹에 대해 지난해 말부터 올 초까지 진상조사를 벌여 문제가 없다는 결론을 내렸다. 2006년에 퇴임한 도 교수의 명예교수직도 유지하기로 했다.

경희대 홍보실 관계자는 “교수임용 과정에서 박사학위 취득 여부는 문제 되지 않았다”며 “도 교수가 제출한 이력서에는 ‘논문 디펜스 예정’이라고만 적혀있었고 스스로 박사 학위를 주장한 적도 없다”고 밝혔다. 임용 당시에는 관행상 석·박사 학위가 없어도 교수 임용이 가능했다고 덧붙였다.

오랫동안 경희대 홈페이지에 ‘하와이대 영문학 박사’로 표기됐던 부분은 “행정상 오류”라고 시인했다.

모든 의혹이 해소될 줄 알았던 도 교수와 경희대 측은 최근 일부 언론이 이를 다시 문제 삼고 나서자 당혹스러워하는 분위기다.

경희대 관계자는 “지난해 해명하고 마무리됐다고 생각했는데, 갑자기 다시 논란이 돼 난감하다”면서 “앞으로 더 새롭게 밝혀질 사실은 없을 것 같다”고 말했다.

도 교수는 학위 사칭 의혹이 다시 고개를 들고 있는 것에 대해 “짐작할만한 이유가 있지만, 공개적으로 말하긴 어렵다”면서 근거 없는 의혹이 확대 재생산될 경우 명예훼손으로 법적 대응에 나설 수 있음을 시사했다.