허술한 AI 대처가 양계산업 붕괴 위기 몰고왔다

지난달 16일 전남 해남과 충북 음성에서 닭과 오리의 집단 폐사를 초래한 고병원성 H5N6형 AI 바이러스가 파죽지세처럼 전국을 휩쓸고 있다.

지금까지 전국 8개 시·도, 27개 시·군에서 매몰처분된 가금류만 1천910만 8천 마리에 달하면서 사상 최악의 사태로 치닫고 있는 상황이다.

특히 천안시 등 일부 지역은 AI 발생으로 전체 가금류의 40%, 산란계의 80%가 매몰처분돼 사실상 양계산업이 붕괴됐다고 해도 과언이 아닐 정도로 사태가 심각하다.

초기대응 실패·허술한 방역체계가 '화' 불러

정부가 뒤늦게 발생 한달 만인 지난 16일에야 AI 위기 경보 단계를 '경계'단계에서 '심각'단계로 격상했지만 마지막 청정지역이었던 영남권까지 확산돼 AI 방역에 완전 구멍이 뚫렸다.

상황이 이런 지경까지 오게된 데는 정부의 초기대응 실패와 자치단체의 허술한 방역체계, 일시 이동중지 등 골든타임을 놓친 것이 원인이라는 지적이 많다.

지난달 발생한 AI로 지금까지 전국 8개 시·도, 27개 시·군에서 매몰처분된 가금류만 1천910만 8천 마리에 달하면서 사상 최악의 사태로 치닫고 있는 상황이다.

첫번째 원인으로 지적되는 정부의 초기대응 실패는 우리와 똑같이 AI가 발생한 일본의 사례를 보면 확연하게 드러난다.

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日은 2시간 만에 '대책본부'…우리는 이틀 후에 설치

일본은 지난달 말 돗토리현 등의 야생조류 분변에서 AI 바이러스가 검출되자마자 최고 수준의 위기경보를 발령했다.

이어 아오모리현의 한 농장에서 사육중인 오리에서 AI 확진 판정이 내려진 지 2시간 만에 아베총리 관저에 '대책본부'가 구성됐고, 새벽인데도 해당농장의 오리 매몰처분 작업에 들어갔다.

그 결과 일본은 지금까지 100만 마리 매몰처분에 그쳤다.

일본 환경성에 따르면 올겨울 AI 확진 판정 건수는 18일 현재 13개 지역 69건(사육조류, 분변, 물 검체 포함)으로 과거 최다 기록을 경신했다.

하지만 AI의 집단 발생은 5건에 그쳤다. 철저한 경계와 방역시스템 덕분이다.

반면에 국내의 AI 컨트롤타워는 가동 단계부터 낙제점을 면하기 어렵다. 우리나라는 AI 발생 이틀 후에야 방역대책본부를 설치했다.

황교안 국무총리가 관계장관회의를 연 것은 26일 뒤의 일이다.

김재수 농림축산식품부 장관이 지난달 18일 오후, 정부세종청사 농림축산식품부 상황실에서 AI 가축방역본부 상황회의 및 가축방역심의를 열고 방역상황을 점검하고 있다. AI 발생 이틀이 지나서야 대책본부가 꾸려진 것이다.

통제소엔 사람 없고 엉뚱한 곳에 소독시설

자치단체의 허술한 방역체계도 이번 AI 사태를 더욱 심각하게 만들었다.

일본에서는 AI 발생 시 중앙 정부가 즉각적, 전면적으로 방역을 시작해 모든 지역의 상황을 컨트롤하는데 비해 우리는 각 지자체에 사실상 모든 것을 위임하는 상황이다.

농림축산식품부는 AI 긴급행동지침에 '24시간 내 매몰처분'이라는 감염 가금류 처리 원칙을 만들어놨지만 쉴새 없이 발생하는 AI에 턱없이 부족한 인력으로 메뉴얼은 지켜지지 않은 지 오래됐다.

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가금류 차량의 이동을 제한하는 통제소에는 하루 이상 전담 인력이 자리를 비우는가 하면, 방역대책본부 설치를 지시받은 한 자치단체는 3시간 만에 설치를 완료했다고 보고했지만 실제 방역본부는 운영되지 않은 경우도 있다.

한 자치단체가 도로에 통제소를 설치해 지나가는 차량에 대해 소독을 실시하고 있다. 하지만 일부 자치단체에서는 통제소에 인력을 배치하지 않았거나 엉뚱한 곳에 통제소를 만들어 AI 초기 방역에 실패했다.

어떤 자치단체는 발생 농가 3Km 반경 안에 설치해야 하는 거점소독 시설도 무려 20km나 떨어진 곳에 설치한 것으로 드러났다.

가금류 이동 중지명령이 내려졌는데도 차량운행을 방치해 '골든타임'을 놓치는가 하면 야간이라는 이유로 차량소독 시설을 운영하지 않은 경우도 있다.

제때 이뤄져야 할 매몰처분이 늦어지는 것은 물론이다.

방역 인력 태부족…기초단체 60여 곳은 아예 없어

방역 관련 인력이 턱없이 부족한 것도 이번 사태의 한 원인이다.

AI가 발생한 자치단체마다 방역에 온힘을 쏟고 있지만 현장을 책임지는 수의사인 '가축방역관'이 없는 곳이 많기 때문이다.

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올해 AI가 가장 먼저 발생한 전남 해남군의 경우 매몰이나 방역을 총괄하는 수의사인 '가축방역관'이 없어 군 복무를 대신하는 공중방역수의사가 업무를 대행하고 있다.

전국 228개 기초단체 가운데 이처럼 가축방역관이 아예 없는 곳은 60여 곳에 달하는데 특히 농촌지역 인력 부족이 심각하다.

해마다 수개월씩 가축 전염병과 싸워야 하는 등 과중한 업무가 이어지지만 상대적으로 처우가 열악한 탓이다.

이렇게 곳곳에서 벌어지는 허술하기 짝이 없는 대응으로 AI가 속수무책으로 확산되고 그 피해는 갈수록 커지고 있다.

매몰처분 가금류 2천만 마리 사상 최대

이제 제주도를 제외한 전국에 AI가 확산된 가운데 매몰처분된 오리와 닭의 숫자가 2천만 마리를 눈 앞에 두고 있다.

닭이나 오리를 키우는 농장주나 전문 음식점들의 피해는 집계조차 어려울 정도로 커졌고 산란닭의 매몰처분이 늘어나면서 이제는 달걀 품귀 현상도 나타나고 있다.

연례행사처럼 반복되는 AI 피해를 줄이기 위해서는 꼼꼼한 방역작업이 무엇보다 중요하다.

이동하는 철새가 농가에서 사육되는 조류를 어떻게 감염시키는 지 그 원인과 경로부터 파악해야 한다.

그런다음 주무 부처인 농림축산식품부와 환경부, 각 지방정부 간 상호 협력 체계도 이참에 새롭게 점검해야한다.