외화벌이 치명타 맞은 북한, 사이버 공격 가능성

중국 정부의 북한산 석탄수입 전면 중단 발표로 외화벌이에서 치명타를 맞은 북한이 전 세계를 대상으로 사이버범죄를 시도할 가능성이 있다는 보도가 나왔다.

미국 시사주간지 타임은 현지시간 어제(20일) 중국 베이징발 기사에서 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형으로 친중 인사인 김정남의 암살과 지속적인 핵무기 개발의 보복 조치로 중국이 북한산 석탄수입을 중단했다면서 궁지에 몰린 북한이 외화벌이 수단으로 불법 사이버테러를 시도할 수 있다고 예상했다.

중국 상무부는 유엔 대북제재 결의 이행을 위해 이달 19일부터 올해 말까지 북한산 석탄수입을 전면 중단한다고 18일 밝혔다. 유엔 안전보장이사회는 작년 말 북한산 석탄수출량에 상한을 두는 대북제재 결의안 2321호를 가결했다.

북한의 최대 수출품이자 중국 전체 북한 수출량의 40%를 차지하는 석탄을 묶은 중국의 조처는 가장 강력한 대북제재로 평가받는다. 중국의 석탄수입 중단에 따라 한해 최대 약 1조 원의 외화 손실을 볼 북한이 무기·마약 밀매 등 불법 사업으로 눈을 돌릴 가능성이 크다는 전망이 일찌감치 나왔다. 사이버범죄도 그중 하나다.

타임은 자유민주연구원을 인용해 현재 북한에서 활동 중인 해커가 6천800명에 달하고 이들이 국제사기, 협박, 온라인 도박 등에서 해마다 8억6천만 달러(약 9천868억5천만 원)를 벌어들이고 있다고 소개했다. 미주리대학의 동아시아 전문가인 시나 그레이텐스 교수는 "외화 수익 창출의 다른 길이 막혔다면 북한 정권이 사이버범죄를 최우선 순위에 둘 것"이라고 내다봤다.

북한 정권의 주도로 중국 동북 지방인 선양과 단둥에 기반을 둔 중국 정보기술(IT) 기업에 취직한 북한 해커들은 외화벌이, 정보수집, 한국과 미국과 같은 적국의 기반 약화를 겨냥한 악성 코드 이식 등 세 가지 목적에서 각종 불법 행위를 전담한다.