美관리 “北, 언제든 추가 핵실험 준비된 상태”

북한이 언제든지 6차 핵실험을 할 준비가 돼있다고 미국 CNN방송이 익명의 미국 관리 2명을 인용해 24일(현지시간) 보도했다.

이 관리들은 최근 촬영된 위성사진을 분석한 결과 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 주목할만한 변화가 포착됐다고 밝혔다.

최근 몇 주 동안 이 핵실험장에서는 차량과 인력, 장비를 포함해 대규모의 움직임과 굴착 작업 중인 2개의 갱도 입구가 관측됐다.

그러나 가장 최근 찍힌 위성사진을 보면 현재 이런 움직임은 멈춘 상태로, 이는 지난해 9월 5차 핵실험 직전 때와 비슷한 양상의 변화라고 이 관리들을 설명했다.

또 이런 징후는 북한이 추가 핵실험을 위한 마지막 준비를 마쳤다는 것을 시사한고 주장했다.

북한이 곧 6차 핵실험을 단행할 가능성이 있다는 미국 언론의 보도는 이번이 처음이 아니다.

미국 폭스뉴스도 지난 23일 북한의 추가 핵실험 정보를 입수한 미 국방당국자를 인용해 "핵실험이 이르면 이달 말 실시될 수 있다"고 보도했다.

미국의 북한 전문 매체 38노스도 최근 촬영된 위성사진을 분석해 풍계리 핵실험장의 북쪽 갱도 입구에서 상당한 규모의 굴착작업이 진행 중이라고 전했다.

북한이 며칠 내 핵실험을 할 가능성이 있다는 잇따른 미국 언론의 보도와 관련, 한국군 측도 북한이 언제든지 핵실험을 할 수 있는 상태라는 입장을 밝혔다.

북한이 이번 달에 핵실험을 한다면 지난해 9월 9일 이후 6개월 만이다.

북한은 과거 3년 안팎의 주기로 핵실험을 벌였지만, 지난해 두 차례 핵실험을 감행함으로써 '3년 주기설'은 이미 무의미해진 셈이다.