면세점 외국인 이용객 월 100만명 아래로…메르스 이후 최저

지난달 국내면세점을 찾은 외국인 이용객 수가 100만명 밑으로 떨어졌다. 외국인 이용객이 100만 명 밑으로 떨어진 것은 메르스 사태로 관광객이 급감했던 2015년 7월 이후 처음이다.

한국면세점협회에 따르면 4월 국내면세점 이용객은 내국인 270만5천명, 외국인 99만8천명 등 총 370만4천명 규모였다. 내국인은 3월 253만4천명보다 6.8% 증가했지만, 외국인은 123만5천명에서 19.2% 감소했다. 전체 이용객은 전월보다 1.7% 감소했다.

외국인 월간 이용객은 작년 8월까지 190만명을 넘기도 했으나 중국의 '사드(THAAD) 보복'으로 급감했다. 올해 1월에는 168만2천명 규모였으며 2월 163만3천명, 3월 123만5천명 수준으로 올해 들어 눈에 띄게 줄었다. 특히 3월 15일 중국의 '한국 관광 금지령' 시행을 기점으로 감소세가 두드러진다.

매출 역시 내국인은 증가세지만 외국인은 감소하고 있다. 지난달 국내면세점의 내국인 매출은 2억9천906만 달러 규모로 전월(2억6천700만 달러)보다 12% 증가했다. 반면에 외국인 매출은 5억9천15만 달러로 전월(6억6천495만 달러)보다 11.2% 감소했다.

최근 한중 관계 개선 기류가 생기고 있지만 아직 면세점 매출은 회복되지 않고 있다. 이런 현실을 반영하듯 인천공항 2터미널 면세점 3구역은 벌써 네 번째 유찰됐다.

면세점 업계 관계자는 "시장 여건이 좋지 않은 가운데 수익성이 좋지 않은 공항면세점에 업체들이 예전처럼 무리하게 뛰어들지 않고 있다"며 "사드 보복이 중단돼도 시장 회복까지는 다소 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.