북한 “미국의 北여행금지 조치에도 관광산업 타격 없다”

북한은 25일 미국 정부가 다음 달 말부터 자국민의 북한 여행을 전면 금지하겠다고 했지만 북한 관광산업에 아무런 영향을 미치지 못할 것이라고 자신했다.

한철수 북한 원산지구개발총회사 부회장은 이날 평양에서 AFP 특파원과 가진 인터뷰에서 "미국 정부가 자국민이 더는 북한에 갈 수 없다고 말한다 해도 우리는 전혀 개의치 않는다"며 이같이 밝혔다.

한 부회장은 이런 미국의 조치가 정략적 행동이라고 비판하며 "미국은 우리를 상대로 제재를 계속하고 있지만 우리는 전혀 신경 쓰지 않는다"고 강조했다.

한 부회장이 속한 원산지구개발총회사는 북한이 관광산업의 중심지로 육성 중인 '원산-금강산 국제관광지대'를 담당하는 곳이다.

북한은 지난 2014년 6월 원산-금강산 지역을 국제관광지대로 정하고 집중적으로 육성한다는 내용의 최고인민위원회 상임위원회 정령을 발표한 바 있다.

한편 미국 국무부는 지난 21일(현지시간) "북한의 법 집행 체계에서 심각한 체포 위험과 장기간 구금에 대한 우려가 증가함에 따라 북한에 대한 '지리적 여행 규제'를 승인했다"고 밝혔다.

북한 여행 금지조치는 다음 달 말 발효될 예정이다. 이를 위반할 경우 벌금 또는 최대 10년의 징역형을 받을 수 있다.

이번 조치는 북한에 억류됐다 풀려난 지 엿새 만인 지난달 19일 사망한 미국 대학생 오토 웜비어 사건이 결정적 영향을 미친 것으로 풀이된다.

하지만 북한 관리들의 자신만만한 반응에도 북한 전문 여행사들은 미국의 북한 여행 금지 조치로 북한 관광산업이 크게 타격받을 것으로 전망했다.

중국의 북한 전문 여행사 '고려여행사'의 사이먼 코커렐 대표는 "확실히 최근 벌어진 일 중에서 웜비어 사망 사건이 북한 관광에 가장 큰 충격을 줬다"며 "이는 북한 관광시장을 상당히 위축시키고 있다"고 전했다.

한해 북한을 방문하는 서양인은 5천여 명으로, 이 중 미국인은 약 20%인 1천여 명으로 추산된다.