술 마시면 붉어지는 얼굴…심장건강 ‘적신호’

술을 마셨을 때 얼굴이 붉어지는 사람은 과도한 음주를 지속할 경우 심장에 문제가 생길 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.

삼성서울병원 연구팀은 성인 남성 854명을 대상으로 초음파검사를 통해 음주가 심장에 어떤 영향을 미치는지를 알아본 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

이번 연구에서 평소 술을 마신다고 답한 708명 중 278명이 음주 후 얼굴이 붉어지는 증상이 있었다. 이는 10명 중 4명(39.5%)꼴이다. 연구팀은 이처럼 술을 마시고 얼굴이 붉어지는 사람과 그렇지 않은 사람의 심장 상태를 초음파검사로 관찰했다.

이 결과 얼굴이 붉어지는 사람의 좌심방 크기(좌심방용적지수)는 평균 29.42㎖/㎡로, 술을 입에 대지도 않는 사람보다 7%가량 커져 있었다. 특히 얼굴이 붉어진다고 답한 사람들은 평소 마시는 술의 양이 많으면 많을수록 좌심방의 크기가 컸다. 반면 얼굴이 붉어지지 않는 사람에게서는 이런 현상이 없었다.

좌심방 크기가 커지면 피를 받아들이는 심장의 이완 기능도 함께 떨어질 수 있다. 이 때문에 얼굴이 붉어지는 사람이 술을 많이 마시면 심장노화도 빨라지고, 노인성 부정맥의 위험도 높아진다.

이렇게 심장구조에 변화가 오는건 알코올이 체내에서 분해될 때 나오는 아세트알데하이드란 독성 물질 때문이다. 얼굴이 붉어지는 사람은 이 물질에 특히 더 취약해서 아세트알데하이드가 밖으로 배출되지 못하고 누적돼 심장의 구조에도 변화를 일으키게 된다는 것이다.

연구팀은 이번 분석에서 1주일에 마시는 알코올이 196g을 넘어설 때 좌심방 크기가 커졌다며 이는 소주 반병 정도에 해당한다고 말했다.

또한 연구팀은 얼굴색이 붉어지는 건 자신의 심장이 술을 받아들이기 힘들다고 보내는 적신호인 만큼 반드시 금주 또는 절주해야 한다"고 강조했다.

이번 연구는 국제학술지 '알코올중독 임상시험 연구'(Alcoholism Clinical & Experiment Research) 최근호에 게재됐다.