농식품부, 영농기 인력지원 확대…“연인원 100만명 목표”

농번기 농촌 일손 부족 완화를 위해 정부가 단기 외국인 근로 인력을 늘리는 등 인력 지원을 확대한다.

농림축산식품부는 연인원 100만 명 이상을 목표로 영농인력 지원강화 대책을 추진한다고 밝혔다.

농식품부에 따르면 농업경영주 평균연령이 67세이고, 농가인구 중 65세 이상 인구가 42.5%(2017년 기준)에 달하는 등 급격한 고령화와 농가인구 감소가 심화하고 있다. 파종·수확 등이 계절적으로 집중되는 산업적 특성 때문에 영농인력 부족이 지속되고 있다.

농식품부는 전국 50개소의 지역농협과 농협중앙회 시군지부에 농촌인력지원센터를 운영할 계획이다.

19개 시·군에서도 농번기 영농인력 부족 애로 해소를 위해 농산업 인력지원센터 운영도 적극적으로 추진한다.

농식품부는 관계부처와의 협조를 통해 올해 농업 분야 외국인 근로자 공급도 늘리기로 했다.

이를 위해 앞서 지난달 31개 지자체의 신청을 받아 상반기 계절근로 외국인 배정 인원을 작년의 2배 수준인 2천277명으로 늘렸다.

외국인 계절근로자 제도는 계절적 일손부족 해소 위해 농번기 90일간 외국인 합법 사용 허가제도다.

이번에 배정된 인원은 파종기나 수확기 등 필요시기에 맞춰 연중 들어오게 된다.

농식품부는 오는 6월쯤 지자체를 대상으로 하반기 외국인 계절근로자 수요조사를 거쳐 추가로 인원을 배정할 계획이다.

이와 별개로 최장 3년까지 고용할 수 있는 고용노동부 고용허가제(E-9) 대상 농업 분야 외국인 근로자는 지난해와 같은 6천600명 이상이 배정됐다.

고용허가로 들어오는 외국인 근로자는 주로 시설원예 재배업이나 축산업 등 상시 고용이 이루어지는 농업 분야에 배치된다.

농식품부 관계자는 "파종기와 수확기 등 농번기에 영농 인력수요가 집중되는 농업의 특성 등을 고려해 원활한 인력지원을 할 수 있도록 정책적 노력을 강화하겠다"고 말했다.