아이들도 민간·공공으로 구별되나요?

“갈 곳 없는 저희 아이들을 꼭 지켜주세요.”

지난달 17일, 청와대 국민청원 게시판에 올라온 글입니다. 사연은 이렇습니다.

사건의 발단은 2월 말, 서울 동대문구 답십리에 위치한 한 어린이집 건물이 매각됩니다. 관리인은 어린이집 대표에게 9월 말까지 건물을 비워달라고 통보합니다. 당시는 이미 18년도 원아모집이 끝난 상황, 아이들은 이 사실을 모른 채 새 학기를 맞습니다.

◆ 갑작스러운 건물 매각 ‘위기의 어린이집’

매각 사실을 들은 원장은 새로 옮길 장소를 찾았습니다. 하지만 근처에서 90여 명의 아이와 함께 옮길 수 있는 장소를 찾기란 쉽지 않았습니다.

그렇게 두 달의 시간이 흐르고, 더는 미룰 수 없게 된 원장은 운영위원회를 열고 상황을 설명합니다. 5월, 아이들이 이제 겨우 적응기를 마쳤는데, 폐원위기라니. 엄마들은 막막합니다.

◆ “민간어린이집 차별하나?” … 두 번 우는 엄마들

다급해진 엄마들은 구청에 도움을 요청합니다. 하지만 돌아온 답변은 “민간 어린이집은 지원해줄 수 없다”는 겁니다. 해당 어린이집은 민간 어린이집인데, 구에서는 어린이집 이전을 책임질 수 없다고 설명했습니다.

엄마들은 분노합니다. 한 엄마는 “누가 민간어린이집 보내고 싶어서 보내느냐”고 말합니다. 국공립 어린이집에 보내고 싶었지만, 아무리 기다려도 순번이 돌아오지 않았습니다. 그래서 갈 수 있는 어린이집을 찾아 힘들게 보냈습니다. 갑작스러운 폐원 위기도 막막한데, 구청에서조차 ‘국공립이 아니므로’ 도움을 줄 수 없다고 하니 서러움이 밀려옵니다.

◆ “원장이 미리 알렸어야!”… 억울한 구청

억울한 건 구청도 마찬가집니다. 손 놓고 구경만 한 건 아닌데, 비난의 화살이 자신들을 향하기 때문입니다.

구청 담당자는 해당 사실을 4월에 알게 됐다고 말합니다. 담당자는 즉시 이 사실을 학부모에게 알릴 것을 권고했습니다. 그는 “이런 상황을 알고도 아이들을 받은 것이 잘못이고, 한시라도 빨리 학부모들에게 상황을 알렸어야 했다”고 말합니다.

또, 장소 물색뿐 아니라, 해당 건물 관리인을 만나 양해를 구하는 등 할 수 있는 범위 내에서 최선을 다했다는 말입니다.

◆ 바라는 건 하나, 아이들이 함께하는 것

엄마들이 바라는 건 하나였습니다. 이제 막 적응을 마친 아이들이 흩어지지 않고 새로운 보금자리를 찾는 것. 하지만 가까운 곳에서는 마땅한 장소가 없습니다.

약속된 시간은 다가오지만, 방법은 보이지 않습니다.
한 엄마는 말합니다. “인근 국공립 어린이집이 비슷한 상황에 처했을 땐, 새 건물을 지어줬다”고.

해당 사실을 묻자 구청에서는 “새 어린이집을 지으려면 2~3년이 걸린다”며 “당장 9월까지 해결할 수 있는 일이 아니”라고 말합니다. 무엇보다, “민간 어린이집 건물을 구에서 지어줄 수는 없다”고 합니다.

◆ 피해자만 있고 가해자는 없다.

갑작스레 건물을 빼줘야 하는 상황에 놓인 어린이집, 문제를 해결해 주고 싶어도 방법이 없는 구청, 하루아침에 갈 곳을 잃은 아이들. 가해자는 없지만, 피해자만 있는 상황입니다. 하루아침에 건물을 매각하고 통보한 건물주가 원망스럽지만, 개인의 건물을 사고파는 문제를 탓할 수도 없습니다.

결국, 이 문제는 어떻게 해결될까요. 앞으로 3개월의 시간이 남았습니다.