‘방한’ 美 비건 대표, 대북 인도적 지원 확대 시사…새 전략?

[앵커]

스티브 비건 미 국무부 특별대표가 오늘(19일) 한국을 방문했습니다.

북미 간 비핵화 실무 협상을 담당하는 비건 대표는 이례적으로 인도적 차원의 대북 지원에 대해 전향적인 발언을 내놨습니다.

새해에도 북한과 대화의 끈을 놓지 않겠다는 뜻으로 풀이됩니다.

박경호 기자입니다.

[리포트]

오늘(19일) 오후 방한한 스티븐 비건 미 국무부 대북 특별대표.

인도적 대북 지원에 대한 미 정부의 정책을 전향적으로 검토하겠다며, 이례적으로 입장을 밝혔습니다.

대북 제재가 때때로 '정당한 지원'마저 지연시킨다는 우려를 알고 있다며, 미국 지원단체들과도 협의하겠다고 말했습니다.

[스티븐 비건/美 대북특별대표 : "내년 초 미국 지원 단체들과 만나서 특히 이번 겨울 동안 어떻게 하면 적절한 지원을 잘 전달할 수 있을지 논의할 겁니다."]

비건 대표는 최근 북한이 불법 입국혐의로 체포했던 미국인들을 석방한 사실을 언급하며 대북 원조와 관련한 미국인들의 방북도 적극 검토하겠다는 뜻을 내비쳤습니다.

[스티븐 비건/美 대북특별대표 : "(미국인 석방이) 북한을 방문하는 미국인들의 신변 안전을 더 신뢰할 수 있게 만들었습니다."]

인도적 지원확대를 골자로한 이같은 입장표명은 교착상태에 빠진 북미 협상의 돌파구를 마련하려는 취지로 풀이됩니다.

다만, 미국 정부와 국제사회가 대북 제재 면제 요건들을 정밀하게 검증할 것이라는 점은 재확인했습니다.

비건 대표는 내일과 모레 이도훈 한반도 평화교섭본부장과 만나는데 비핵화는 물론 남북협력사업 제재 면제에 대해서도 논의할 것으로 보입니다.

이런 가운데 조명균 통일부 장관은 내년 2~3월까지 비핵화 협상이 본격 궤도에 오르느냐가 한반도 정세에 큰 영향을 미칠 것이라고 전망했습니다.

KBS 뉴스 박경호입니다.