[여심야심] 한발 늦은 민주당내 ‘조국’ 후폭풍…오늘 이해찬 대표 유감 표명할까?

'조국 정국'을 겪은 민주당 내부에서 '쇄신론'이 고개를 들고 있습니다.

이철희, 표창원, 두 명의 초선 의원이 열흘도 채 안 되는 간격을 두고 불출마를 선언했습니다. 김해영 최고위원은 공식 회의 석상에서 조국 전 법무부 장관 사퇴에 대해 "송구스럽다"고 나홀로 고개를 숙였고, 정성호 의원은 개인 SNS에 "책임을 통감하는 자가 없다"고 통탄했습니다. 그리고 지난 25일에 열린 의원총회, 한 시간 남짓한 비공개회의에서 쓴소리가 터져 나왔습니다.

민주당은 다음 달 4일 또 한 번의 의원총회를 앞두고 있습니다. 이철희 의원이 언론을 통해 '지도부 책임론'을 공개적으로 제기한 상황이어서 인적 쇄신 요구가 나올 거라는 전망도 나옵니다.

조 전 장관의 사퇴와 함께 끝난 줄 알았던 '조국 정국'. 뒤늦게 부는 이 후폭풍의 원인은 대체 무엇일까요?

'조국을 보내줘야 한다'...당 전략에 대한 불만

"'공정과 정의'라는, 우리 진영의 가치와 배치되는 행태들이 조국 정국에서 노출됐다. 사퇴한 후 당 지지율이 회복세로 돌아서지 않았나. 그런데 검찰개혁을 계속 추진하면 조 전 장관이 계속 소환이 된다"

"이제 조국은 보내주고 민생에 집중해야 한다"

25일 의원총회에서 나온 얘기들입니다. 조국 사태를 겪어내는 과정에 당 지도부가 방향을 잘못 잡았다는 겁니다.

조 전 장관 가족에 대한 검찰 수사 과정에서 민주당은 검찰 개혁을 전면에 내세우고 고위공직자범죄수사처 설치법을 '띄우는' 데 집중하는 모습을 보여 왔습니다. 조 전 장관은 '검찰 개혁의 불쏘시개'이고, 서초동 집회는 '제2의 촛불집회'라면서 민주당 지지자들의 목소리를 전면에 내세웠습니다. 조국 사태로 우리 사회 공정의 가치에 실망했다는 중도층에 대한 메시지는 따로 없었습니다.

조 전 장관 사퇴 이후에도 민주당은 같은 길을 걸었습니다. 아무 변화도 없다는 듯 여전히 공수처와 검찰 개혁을 전면에 내세웠습니다. 조 전 장관을 지키지 못했다는 이유로 분노한 국민에게나, 2개월에 걸친 국민 분열 사태에 지리멸렬함을 느낀 국민에게나, 지도부의 공식적인 사과나 유감 표명은 없었습니다.

이 판단이 잘못됐다는 것이 '민주당 쇄신론'을 주장하는 의원들의 지적입니다.

내년으로 다가온 총선...'이대로는 안된다'는 불안감

지금 국회의원들은 민심에 가장 민감할 때입니다. 반년 앞으로 다가온 총선 때문입니다. 앞으로의 여론 흐름은 내년 선거에서 의원들의 당락에 큰 영향을 미칩니다. 그런데 제일 중요한 중도층의 민심이 민주당을 떠나고 있다는 게 이른바 '쇄신파'의 우려입니다. "당이 민심을 잘 읽지 못하고 있는 것 같다", "쇄신하는 모습을 보여야지, 왜 평온한 척 하느냐"는 불만도 털어놓습니다.

이런 불만은 총선기획단 인선이나 '공천룰', 선거에 대비한 인재영입에 대한 문제의식으로도 이어지고 있습니다. 윤호중 사무총장이 총선기획단장으로 임명된 것을 놓고, 한 의원은 "평상시 같으면 사무총장이 하는 게 당연하지만, 지금은 평상시와 다른 상황이니 새로운 아이디어를 내야 하지 않느냐"라고 답답함을 호소했습니다.

이철희 의원은 당 내부를 향해 "익숙한 정치 문법에 기대서 총선을 치르면 이길 거다, 야당이 워낙 못났기에 야당 복이 있지 않으냐, 생각하는 건 '난센스'"라고 했습니다. "혁신으로 대결해야 한다"고도 했습니다. 다른 의원은 "초선이 두 명이나 불출마 선언을 했는데, 중진들이 좀 스스로 결단을 해야 하지 않나"라고 말했습니다.

지지율 하락과 총선에 대한 불안감이 '조국 정국' 이후 기폭제로 터져 나오는 모양새입니다.

'쇄신론'은 찬성...'지도부 책임론'엔 신중

뭔가 '쇄신'이 필요하다는 데는 대부분 의원들이 동의합니다. 지루했던 '조국 정국'을 매듭짓고 총선 승리를 위해 거듭날 때가 됐다는 겁니다. "검찰 개혁 얘기 좀 그만하고 민생과 경제를 내세워야 한다"는 목소리도 나옵니다.

하지만 이런 위기의식이 당 지도부에 대한 인적 쇄신 요구로 이어질 것인지는 아직 '물음표'입니다. 의견을 물어본 의원마다 목소리는 제각각이었습니다. 당직 개편이 필요하다는 의원들도 있었지만, 지도부 책임론은 '과하다'는 의원들도 많았습니다.

"국회의원은 책임을 지는 자리다. '조국 사수'가 당시 대다수의 의견이었다. 지도부 탓을 하기보다는 우선 자기반성부터 해야 하는 게 아닌가."

"야당이 장외에서 생떼를 부리는 듯한 모습을 계속 보여왔는데, 그 책임을 여당 지도부에만 돌린다는 건 바람직하지 않다고 생각한다"

인적 쇄신론에 브레이크가 걸리는 데는 현실적 문제도 있습니다. 현 지도부를 대체할 만한 '대안 세력'이 보이지 않는다는 점입니다. 한 의원은 "지금 우리 당에는 당권을 쥘 만한 '비주류'가 따로 없다"고 말했습니다. 이재정 대변인은 라디오 인터뷰에서, 정권 초반부터 난공불락의 지지율을 보여 온 상황이라면서 "다들 친문을 하고 싶어한다"고 했습니다.

또 실제로 '인적 쇄신'을 말한 의원들도 대대적인 비대위 체제로의 전환에 대해서는 고개를 저었습니다.오늘 의총에서도 당 지도부에 직접적으로 책임을 묻기보다, 앞으로의 총선 승리 전략에 대한 논의가 주를 이룰 것이라는 분석에 힘이 실리는 이유입니다.

'책임' 따지기보다 "앞으로 어떻게 할 것인가"

이런 상황에서 이해찬 대표는 다음 달 5일로 예정됐던 기자간담회를 오늘(30일)로 앞당겼습니다. 민주당 관계자는 "'조국 사태'에 대한 유감을 표하고 내년 총선과 관련한 당의 진로 등에 대해 입장을 밝힐 예정"이라고 전했습니다. 이 대표는 28일 김부겸·원혜영 의원과 만나 수습 방향을 논의하기도 했습니다. 자리에 참석했던 김 의원은 "'조국 정국'을 어떻게든 정리해야 다음 단계로 넘어갈 수 있지 않겠느냐는 얘기를 했다"고 밝혔습니다. 오늘 기자간담회는 이러한 주변의 의견을 받아들여 조국 정국에 마침표를 찍겠다는 의도로 해석됩니다.

다만 오늘 의총이 분수령이 될 지는 미지숩니다. 한 의원은 "오늘 의총은 시간이 너무 촉박하다"며 당장의 '폭탄 발언'은 없을 거라고 밝혔습니다. 이 대표는 오늘 의총 이후에도 의원들의 의견을 들을 수 있는 자리를 마련할 것으로 전해졌습니다.

총선까지는 앞으로 반년 남짓, 이 기간 동안 민주당은 패스트트랙 법안도 처리해야 하고, 총선 준비도 나서야 합니다. 일단 '쇄신론'이라는 폭탄은 던져졌습니다. 당 지도부도 이를 신경 쓰지 않을 수 없는 상황이 됐습니다. 전략 전환도 불가피해 보입니다. 남은 고비를 어떻게 넘느냐에 따라 '쇄신론' 폭탄은 민주당에 해를 입힐 수도, 내년 총선의 무기가 될 수도 있을 겁니다.