‘코로나19, 이젠 멀리 볼 때’…격리해제 기준 확 바꾼다

■ 하고 싶지 않은 상상 '내가 코로나에 걸리면 어떡하지?'

오늘(24일) 0시 기준, 우리나라 코로나19 확진자는 총 12,535명입니다. 이 중 완치 판정을 받고 격리가 해제된 사람은 만 9백여 명입니다. 격리해제율은 87%입니다. 꽤 높은 편이죠. 확진 환자 천 3백여 명은 여전히 격리 치료를 받고 있습니다. 1월 20일 첫 확진자가 나오고 난 뒤 성적표입니다.

첫 확진자가 나온 뒤로 방역당국은 매일 이 '숫자'를 쏟아냅니다. 이를 접하는 많은 사람은 이 숫자에 둔감해질 만도 합니다. 코로나19 사태가 장기화하다 보니 취재기자들도 그렇게 되는 걸 느끼기 때문입니다.

의심증상이 있거나 확진자의 접촉자로 분류되거나...여러 경로로 우리 국민은 선별진료소를 통해 진단 검사를 받습니다. 검사를 받은 사람은 얼마나 될까요? 백 2십만 명이 넘습니다. 국민 100명 중 2명 이상이 검사를 받았다는 얘기입니다.

검사를 받았건 안 받았건 '코로나19 감염' 우려로부터 자유로운 국민은 없습니다. 내가 걸리면 어떻게 되지? 가족은? 직장은? 치료는 어떻게 받지? 입원하면 퇴원은 언제 하나? 자가격리부터 검사, 입원, 퇴원까지의 전 과정은 방역당국이 정한 프로세스에 따라 이뤄집니다. 오늘 방역당국은 확진 환자의 격리 해제 기준을 대폭 개정했습니다. 전체적으로는 격리 기준을 낮추는 내용입니다.

■ 확진 환자 격리해제 기준 전과 후 어떻게 바뀌나?

방역당국은 왜 격리 해제와 입·퇴원 기준을 바꿨을까요? 우선 개정 전·후 기준이 어떻게 달라지는지 간단한 표로 정리했습니다. 사실 확진 판정을 받고 치료 시설에 입소하거나 입원을 하게 되는 경우가 아니라면 딱히 와 닿지 않는 내용일 수도 있습니다. 하여튼 바뀐 기준은 내일(25일)부터 적용됩니다.

또 원활한 병상 수급을 위해 환자의 증상이 나아지면 병원 내에서 입원실을 옮기거나 병원 간에도 이동할 수 있게 했습니다. 또 때에 따라서는 생활치료센터로 옮길 수도 있습니다.
해열제를 복용하지 않고 24시간 이상 발열이 없는 등 증상이 호전되면 의사가 판단해 이런 조처가 가능해집니다. 이를 거부하는 경우에는 입원 치료비 중 본인부담금을 전액 개인이 내야 합니다.

■ 격리해제 기준 왜 바꾸나? '소 잃기 전에 외양간 고친다'

코로나19 환자 관련해 여러 기준은 이번에 처음으로 바뀐 건 아닙니다. 방역당국은 '코로나바이러스감염증-19 대응 지침'을 수시로 변경해 발표합니다. 여기에는 코로나 의심환자의 정의나 환자 관리와 격리해제, 출입국 관리, 역학조사 등 대응 체계 전반이 담겨있고 수시로 바뀝니다. 코로나19 확산 양상이 시시각각 달라지기 때문에 대응도 그에 맞춰 변해야 하기 때문입니다. 지자체나 의료기관은 이 지침을 따라야 합니다. 9판까지 나왔습니다.

이번에 격리해제 기준이 바뀐 것은 미래를 대비한 치료 체계를 마련하려는 목적이 가장 큽니다. 지금 확진 환자를 대상으로 시행되고 있는 PCR검사(채취한 가검물에서 유전자를 증폭해 양성, 음성을 판정하는 방법)는 감염력이 없더라도 '양성'으로 나타날 수 있습니다.

실제 서울 중랑구 고등학생의 경우처럼 '가짜 양성'으로 판정된 경우가 계속 나오고 있습니다. 그러니까 확진 환자가 치료를 받은 뒤 전파 위험이 없을 정도로 완치됐지만 '양성' 판정을 받을 수 있다는 얘기입니다. 이렇게 되면 어떻게 될까요? 임상 증상이 나아졌다 해도 격리가 장기화되는 문제가 발생하는데 입원이 필요하지 않은 사람이 계속 병상을 차지하게 됩니다. 그러면 정작 병원 치료가 필요한 확진 환자에게는 병상이 돌아가지 못할 수도 있습니다.

■ 코로나19 대응 기조의 변화 '방역도 중요하지만, 환자 치료 인명피해 최소화가 관건'

격리 해제 기준을 완화하는 건 꼭 필요한 환자가 제때 치료받게 하기 위해섭니다. 그렇다고 지금 병상이 부족한 것은 아닙니다. 하지만 우리는 병상 부족 문제로 홍역을 치른 일이 있습니다. 바로 대구, 경북 지역의 확진 환자가 대규모로 늘어나 병상이 모자란 상황이 생겼을 때 정작 집중 치료가 필요한 환자가 중환자실로 이송되기도 전에 집에서 숨지는 일이 벌어졌습니다.

최근엔 수도권과 대전의 방문판매업체, 종교시설 등 주로 고령자가 자주 찾는 시설에서 집단감염이 발생했습니다. 확진자 중에서도 중장년층, 노령층 비율이 가장 높습니다. 문제는 고령자나 만성질환자가 중증 이상 위중 상태로 나빠질 가능성이 크다는 겁니다. 지금은 중환자들을 위한 병상이 다 차지는 않았지만, 이 상태가 계속된다면 정작 집중치료를 받아야 하는 환자들이 위험에 빠질 수 있습니다.

또 미래를 준비해야 하는 의미가 큽니다. 방영당국은 지금은 '2차 대유행'이라고 할 수는 없지만, 수도권에선 '2차 유행'이 시작됐다고 보고 있습니다. 코로나19 바이러스가 지금 수도권과 대전, 충남을 중심으로 지속되고 있는 집단감염을 징검다리 삼아 확산에 더 좋은 환경이 만들어지는 가을, 겨울철에 대규모로 유행하는 것이 가장 우려되는 상황입니다.

백신, 치료제가 언제 나올지 아무도 장담을 못 하고 있습니다. 대구, 경북 지역을 중심으로 한 대규모 환자 발생이 '1차 대유행'이었다면 '2차 대유행'을 준비하는 시기는 지금이 가장 적기일지 모릅니다. 치료 체계를 정비하지 않는 상황에서 2차 대유행을 맞이한다면 심각한 의료 시스템 붕괴 상황을 맞이할 수도 있기 때문입니다.