[영상] 화성에서 ‘드론’이 탐사…내년이면 현실로?

미국 항공우주국(NASA)은 현재 '화성 2020' 프로젝트의 일환으로 추진중인 드론의 화성 비행에 온힘을 쏟고 있습니다.

미 워싱턴포스트(WP)에 따르면 드론' 인제뉴어티'의 화성 비행 프로젝트를 지난 6년간 추진해 온 기술자들은 현재 상황을 "라이트 형제의 (최초 비행) 순간과 매우 유사한 순간"이라고 묘사하고 있습니다.

인간이 만든 드론의 화성에서 비행은 라이트 형제의 도전처럼 과학사에 큰 족적을 남기게 될 것이란 기대감 때문입니다.

현재 이 드론에 대한 연구와 각종 실험은 캘리포니아 공과대학(CalTech)에 있는 NASA의 제트 추진 연구소에서 진행되고 있습니다.

우선 화성 표면의 대기는 지구 대비 밀도가 1/100에 불과하다는 점이 최우선 난관으로 지적됩니다. 또 중력은 지구의 1/3 수준인데, 이런 조건에서 비행체의 이륙은 지구 상공 10만 피트(30.48 킬로미터) 고도에서 비행하는 것과 비슷한 수준이기 때문입니다.

이는 제트여객기의 비행 고도의 두 배이상 이라서, 무인 드론의 화성 비행이 성공한다면 NASA의 화성 탐사 방식에서도 큰 변화가 시작되는 셈입니다.

탐사선 발사가 일정대로 이뤄진다면 내년부터 '인제뉴어티(독창성)'가 화성 상공을 비행하게 되고, 탐사 로봇, 드론은 지표면과 상공에서 다양한 모습을 촬영해 지구로 전송할 것으로 전망됩니다.