‘성추행 외교관’ 국내엔 사과하지만 뉴질랜드엔 못하는 이유는?

2017년 뉴질랜드 현지 근무 당시 동성 남성을 성추행한 혐의를 받고 있는 한국 외교관과 관련해 강경화 외교부 장관이 오늘(25일) 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 국민에게 거듭 사과했습니다.

강 장관은 어제 청와대로부터 '문제가 있었다'는 조사 결과를 넘겨받았다는 사실을 공개하며 처음으로 사과했는데, 오늘 또 사과를 한 겁니다. 특히 정상 간 통화에서 이 문제가 언급돼 대통령이 불편하게 된 점에 대해 죄송하게 생각한다고 밝혔습니다.

하지만 강 장관은 뉴질랜드 측에는 사과할 수 없다고 목소리를 높였습니다.

우리 국민과 대통령에게는 사과하지만, 뉴질랜드에는 사과 못 한다는 이유, 무엇일까요?

■ 강경화 장관 "'외교관 성추행' 관련 대통령·국민께 사과"

강 장관은 문재인 대통령과 뉴질랜드 총리의 정상 간 통화에서 사전에 조율되지 않은 외교관 성추행 의혹이 거론된 데 대해 "경위가 어쨌든, 대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해 죄송하게 생각한다"고 말했습니다.

강 장관은 "뉴질랜드 측에서 요청한 통화였다"며 "통화 의제를 조율하는 과정에서 뉴질랜드 측은 이 의제를 다룰 거라고 이야기하지 않았다"고 해명했습니다.

지난달 저신다 아던 뉴질랜드 총리는 문재인 대통령과의 통화에서 한국인 외교관의 직원 성추행 의혹을 거론한 바 있습니다.

강 장관은 해당 성추행 사건이 발생한 데 대해서도 "송구스럽게 생각한다"며 "이 문제가 외교에 큰 부담이었고, 국민에 심려 끼쳤다"고 사과했습니다.

■ "뉴질랜드에도 사과하라"는 요구에 "그건 못 한다"

더불어민주당 이상민 의원은 오늘 오후 국회 외통위 전체회의에서 강 장관에게 뉴질랜드 국민에게도 사과하라고 요구했습니다. 뉴질랜드 언론에 여러 차례 보도가 되면서 뉴질랜드 국민이 이 사태로 마음에 상처를 입었다는 겁니다.

하지만 강 장관은 그건 못 한다고 목소리를 높였습니다. 강 장관은 평소 국회 외통위에 출석해 목소리를 높이지 않는 것으로 유명합니다. 그런데 이례적으로 오늘은 목소리를 높여 뉴질랜드에는 사과를 못 한다고 강변했습니다.

강 장관은 먼저 "피해자가 했다는 이야기들이 언론을 통해서 나오는데, 이게 사실인지 아닌지 신빙성을 점검해야 한다"고 말했습니다. 피해자의 말을 모두 진실로 받아들일 순 없다는 취지입니다.

앞서 외교부 고위 당국자도 비슷한 설명을 한 적이 있습니다. 피해자의 진술이 바뀌고 있고, 태도에 일관성이 없다는 겁니다. 이런 점을 고려해 외부 민간인이 포함된 징계위에서 감봉 1개월이 결정됐다는 설명이었습니다.

강 장관은 "우리 국민께 사과드리는 건, 어쨌든 국민을 불편하게 해드렸기 때문이지만, 상대국에 사과하는 건 다른 차원의 문제"라고 밝혔습니다.

강 장관은 "국격과 주권 지켜야 한다"며 "상대국에게 사과하는 건 쉽사리 할 문제가 아니"라고 강조했습니다.

■ "의제가 되지 말아야 할 것이 의제가 된 건 뉴질랜드 책임"

강 장관은 뉴질랜드 측에 불쾌감도 드러냈습니다.

강 장관은 이 문제를 외교부 간 비공개로 처리해왔는데, 뉴질랜드에서 일방적으로 언론에 노출시켰고, 이후 정상 차원에서도 이 문제를 언급했다고 지적했습니다. 이런 방식은 외교 관계에서 통상적으로 처리하는 방식이 아니라는 겁니다.

강 장관은 "양국 관계의 외교의 틀이 있는데, 의제가 되지 말아야 할 것이 의제가 되면서 문제가 된 것"이라며 "뉴질랜드에 대해 책임을 져야 하는지는 다른 문제이고, 이 자리에서 사과는 못 드린다"고 말했습니다.

강 장관은 또 "외교 관계에 기본 틀이라는 것이 있는데, 정상 간 통화에서 의제가 되지 말아야 할 것이 의제가 된 건 뉴질랜드의 책임이 크다"고도 했습니다.

외교부 장관이 다른 나라의 '책임'을 언급한 것도 이례적입니다. 외교부 내부에서는 '성추행' 여부를 떠나 뉴질랜드의 외교 행태에 불만이 쌓여있었는데, 이러한 분위기가 강 장관 발언에 반영된 것으로 보입니다.

하지만 뉴질랜드의 외교 결례와는 별개로, 이번 문제가 불거지기 전에 사전에 상황을 관리하지 못한 점, 동성 간 성추행이라는 이유로 안이하게 대응한 점은 여전히 외교부의 문제로 남을 것으로 보입니다.

강 외교부 장관은 "(이 문제를) 책임지겠습니다. 책임지려고 노력하고 있습니다만, 다른 나라에 사과하는 건 국격의 문제라고 생각한다"고 말했습니다.