친구는 ‘공짜폰’ 나는 ‘호갱’?…딱 걸린 이통사의 ‘수상한 영업팀’

■ 여러분들은 휴대전화 어떻게 사시나요?

5G 시대에 맞춰 속속 출시되는 고성능 휴대전화, 단말기 가격만 100만 원을 훌쩍 넘깁니다. 하지만 길거리를 걷다 보면, 간혹 '공짜폰'을 내건 휴대전화 판매점을 볼 수 있습니다. 휴대전화 제값 다 주고 사지 않아도 된다는 겁니다.

여기에 인터넷 검색을 열심히 하면 이른바 '성지'라는 곳에서 더 파격적인 금액으로 최신 휴대전화를 살 수도 있습니다.

6년 전, 이런 차별을 없애자는 취지로 '단말기 유통구조개선법' 이른바 '단통법'이 시행됐습니다. 휴대전화를 살 때 받을 수 있는 지원금을 일괄적으로 제한하자는 겁니다.

하지만 법 시행 후에도 이 '차별'은 늘 그랬듯 여전했습니다. '성지'가 어딘지 몰라서 휴대전화 제값 주고 사는 고객은 '호갱'이 됐습니다. 도대체 누가 이런 상황을 만들고 있는 걸까요?

■제보로 시작된 KBS의 끈질긴 취재…기자에게 딱 걸린 이통3사 '영업팀의 비밀'

추적 초기, 한 제보자를 만났습니다. 이 제보자는'불법 보조금 사태'가 오히려 이동통신사들이 직접 주도했다고 증언합니다. 개선하겠다는 약속은 말 뿐이라는 겁니다. 제보자는 이통사마다 있는 특별한 팀에 주목하라고 귀띔합니다.

KBS취재진에게 단통법 ‘6년의 흑역사’를 설명해준 제보자(왼쪽)

대리점이나 판매점은 이동통신사가 공식적으로 정한 지원금을 고객에게 줄 수 있습니다. '모든 고객에게 균일하게 적용되는' 공시지원금입니다.

하지만 판매점이나 대리점이 여기에다 판매장려금을 일부 떼어 얹어준다면 얘기가 달라집니다. 특히 이동통신사가 일부 대리점에는 판매장려금을 '파격적으로' 주고, 이 돈을 고객에게 쓰라고 지시, 유도한다면 불법 보조금을 조장하는 게 됩니다. 현행법상 불법입니다.

두 달간의 추적 끝에, 취재팀은 불법 보조금을 유도·지시해온 이통사 본사의 영업팀의 실체를 확인했습니다. 이들은 본사 영업 전략에 맞춰 파격적 장려금을 불시에 집행했습니다. 그러면서 '휴대폰 성지'를 직간접적으로 관리했습니다. 카톡 등으로 이뤄지는 활동은 첩보 작전을 방불케 했습니다.

이통3사의 영업팀들은 정부 단속을 비웃듯 최근까지도 은밀한 활동을 이어갔습니다. 지난달 5G 불법 보조금이 대대적으로 적발돼 이통3사가 과징금 512억 원을 부과받은 이후에도 활동한 흔적도 포착됐습니다.

이동통신사 영업팀의 음성적이고 비밀스러운 활동, KBS 취재진은 이른바 '공짜폰 대란'과 '불법보조금 사태'의 실마리를 여기서 찾을 수 있다고 봤습니다. 두 달간 추적 끝에 밝혀진 비밀, 이동통신사들이 부인과 회피 속에 내놓은 엉뚱한 해명들… 자세한 이야기는 오늘 밤 KBS 9시 뉴스에서 보도합니다.