‘100년 학술림’ 맥 끊기나?

전남 광양시와 구례군에 걸쳐 있는 백운산,

이곳에는 100년 전 일제 강점기 때 산림을 연구하기 위해 조성된 학술림이 있습니다.

하지만 해방 이후 학술림을 운영해온 국립 서울대학교가 최근 법인화되면서 그 소유권을 놓고 마찰이 잇따르고 있습니다.

서울대는 연구에 꼭 필요한 자산이라며 국유지인 학술림의 무상양도를 원하고 있고,

<인터뷰> 이학래(서울대 농생대 학장) : "과거처럼 교육의 장으로서, 산림과 숲의 중요성을 일깨워주는 그런 장으로서 계속 유지되었으면 합니다."

인근 지자체는 서울대가 법인으로 전환되면서 사유화됐다며 학술림의 무상양도를 원천 봉쇄하기 위해 국립공원 지정을 정부에 건의했습니다.

<인터뷰> 서영준(광양시 환경정책팀장) : "우리 시민들의 정신적 지주로 우리 백운산이 지금 자리 잡고 있는데 구태여 이전해 간다니 정말 저로서는 아쉬울 따름이죠.."

백운산의 국립공원화가 추진되자 이번엔 백운산 인근 주민들이 생존권을 위협받는다며 반발하고 있습니다.

<인터뷰> 김태한(고로쇠 약수협회 회장) : "굳이 국립공원을 지정해가지고 우리 산자락 주민들이 산에서 임산물 소득을 얻지 못하도록 하는 것은 옳지 않다..."

주민들의 삶의 터전이자 국내 임업 연구의 한 축이었던 백운산, 하지만 소유권 문제가 불거지면서 이젠 갈등과 반목의 불씨가 되고 있습니다.

학술림은 산림 연구에 꼭 필요한 기본적인 시설입니다.

특히 기후변화가 심화되고 있는 가운데 국토의 70%가 산지인 우리의 경우 그 중요성은 더욱 큽니다.

하지만 최근 서울대 법인화로 소유권 문제가 불거지면서 학술림의 연구와 교육 기능이 위축되고 결국 제 기능을 못할 것이란 우려마저 나오고 있습니다.

무엇이 문제인지 취재했습니다.

소백산맥 끝자락에 위치한 해발 1218m 높이의 백운산, 한겨울 날씨에도 불구하고 산속에서는 조사가 한창입니다.

<녹취> 조사원 : "서어나무, 둘레 30.8cm 조사원 : 해발고 850m입니다."

식생 관찰을 위한 표본구 안에서 나무의 키는 물론 종류와 위치까지 꼼꼼히 기록하는 조사원의 손놀림이 바쁩니다.

인근에 설치된 기상관측기에는 식물생장에 영향을 미치는 온도와 풍향, 습도 등 각종 데이터가 저장됩니다.

이렇게 수집된 자료들은 국내 산림과 기후변화 연구에 기초 자료로 활용됩니다.

<인터뷰> 강경민(연구원) : "산림 식생과 생태계 변화에 있어 가장 민감하게 영향을 주는 것이 기후 변화인데요, 우리 학술림에서는 1964년부터 자료를 수집해 왔으며 이 자료는 산림 연구자들과 기관에 제공하고 있습니다. "

자료수집뿐 아니라 인공적인 조림이나 시험연구도 진행됩니다.

일제 강점기에 설치된 간이 수문은 비가 올 경우 식물이 흡수하는 수량과 흘러내리는 수량을 계산해 홍수방지 연구에 활용됩니다.

<인터뷰> 박학기(연구원) : "나무가 성장하고 숲이 우거짐에 따라 흘러내리는 물의 양도 달라질 것입니다. 하루 이틀에 그 짧은 기간에 조사해서 해답을 얻을 수 있는 문제가 아니고 아주 오랜 시간을 두고 지켜봐야 된다는 것이죠."

백운산 일대 등 만6천ha에 조성된 서울대 학술림의 역사는 일제 강점기로 거슬러 올라갑니다.

100여 년 전인 1912년, 일본 도쿄대 농학부의 조선 전라남도 연습림으로 시작해 해방 이후에는 서울대가 관리해오고 있습니다.

특히 880여곳에 설치된 영구 표본구 등의 자료는 기후변화와 종 다양성 연구에 활용돼 지금껏 130여 편의 논문이 발표됐습니다.

<인터뷰> 박종영(남부학술림장) : "전국 대학 학술림 면적의 45%를 차지하고 있으니까 상당히 광활한 면적을 가지고 있다고 봐야죠. 저는 남부학술림이 서울대학교에 국한되어 있는 학술림이기 전에 우리나라를 대표하는 학술림이다 이렇게 말씀드리고 싶어요."

하지만 100년 넘게 지속된 학술림의 역사에 빨간불이 켜졌습니다.

지난 2011년 말 법인화 추진에 따라 서울대가 연구용 학술림의 무상양도를 정부에 요청하자 지역민들의 반발이 시작됐습니다.

"일제에 빼앗긴 땅을 되찾아야 한다"

"국유림으로 그냥 두거나 지자체에 양도해야한다"는 주장이었습니다.

<인터뷰> 이경재(백운산지키기시민행동 사무위원) : "국가의 소유를 한 대학의 법인대학의 소유로 가져갈 수 없다는 거죠. 일제 강점기 때 강제로 토지수탈정책에 의해서 일본인들에게 빼앗긴 토지입니다. 이것들이 정리되지 못하고 사실 이렇게 서울대가 지금까지 무상으로 사용하고 있었죠. 그런 과정에는 주민들의 아픔도 크게 있습니다."

광양시도 지역발전을 위해서는 백운산을 되찾아야 한다며 두 팔을 걷어부쳤습니다.

광양시는 서울대 법인화법에 연구용 자산의 무상양도가 명시됨에 따라 이를 원천 봉쇄하기 위한 방편으로 국립공원 지정을 추진하고 있습니다.

<인터뷰> 서영준(광양시 환경정책팀장) : "광양시 우리 백운산이 국립공원으로 지정된다고 한다면 우리시 브랜드 가치 상승과 더불어 백운산. 섬진강, 이순신 대교로 연결되는 탐방객 증가로 상당히 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로..."

하지만 논란은 또 다른 논란을 불러일으켰습니다.

이번엔 백운산 자락에서 생계를 유지해온 주민들이 반발하고 나섰습니다.

지난 100년 동안 학술림이 큰 문제없이 관리돼 왔고, 국립공원이 될 경우 생계에 막대한 타격을 입는다는 이유였습니다.

<인터뷰> 강휴영(백운산 국립공원 반대투쟁위원회장) : "서울대를 막을 길이 없으니까 국립공원으로 신청한다? 그러면 제가 분명히 얘기했습니다. 북쪽에는 지리산이 있고 남쪽에는 한려해상 국립공원이 있는데 과연 백운산이 지리산과 한려해상에 비해서 어떤 뭐 생태가 다릅니까? 환경이 다릅니까? 문화적인 가치가 있습니까? 그런 것 없잖아요?"

서울대 학술림측은 효과적인 산림 연구를 위해서는 인공적인 시설을 설치하거나 산불에 대한 연구도 필요하다며 학술림은 보존이 목적인 국립공원과는 개념이 다르다는 입장입니다.

<인터뷰> 이우신(서울대 학술림장) : "다양한 서식지를 확보함으로써 생물 다양성을 확보하면서 기술을 축적할 수 있는 곳입니다. 그런 측면에서 학술림은 보존 위주의 국립공원과 차별화되는 아주 중요한 학문적인 자율성과 지속성이 유지되어야 되는 곳으로 생각됩니다. "

학술림의 역할은 한국전쟁으로 황폐화된 우리 국토가 세계에 유래가 없을 정도로 녹화에 성공한 사례에서 찾아볼 수 있습니다.

한국 임학의 태두로 불리는 고 현신규 박사는 1950년대 미국 원산지인 리기다 소나무와 테다 소나무의 교잡을 통해 리기테다 소나무를 국내에 보급했습니다.

또 은백양나무와 수원 사시나무를 교잡해 우리나라에 가장 적합한 품종인 은수원 사시를 만들어냈습니다.

시험기간만 10년 이상 걸린 이같은 연구 성과는 학술림, 즉 연습림이란 장기적이고 자율적인 연구공간이 없었다면 불가능한 일이었습니다.

<인터뷰> 현신규(박사/1981년) : "우리 손으로 직접 심어서 학생들이 키운 연습림인데 그 기능을 충분히 발휘하려면 우수한 두뇌가 모이는 장소가 돼야 되겠고, 모든 필요한 시설이 되는 그런 기관이 되어야 되겠는데 그것이 임의롭게 되지 않습니다. 우리의 공부하는 도장이 되는, 실습장이 되는 이것은 죽더라도 우리가 꼭 지켜야만 되겠다..."

서울대가 법인화된지 1년이 넘었지만 학술림 문제는 해결의 실마리를 찾지 못하고 있습니다.

기획재정부가 주민 반발을 이유로 학술림의 서울대 무상양도에 부정적인 입장을 보이고 있는 가운데, 환경부는 광양시의 요청에 따라 국립공원 지정 절차를 올해 안에 마무리짓겠다는 입장입니다.

<인터뷰> 국립공원관리공단 관계자 : "국립공원이 되니까 지역 이미지도 상승하고 국비투자도 되고 일자리 창출도 되고 국가에서 체계적으로 그 지역의 보물을 영원히 관리해주니까 좋은 점 밖에 없죠. 금년중에는 어떤 식으로든 결론을 내야죠."

<인터뷰> 미 몬타나대 교수 : "미국같은 경우는 학술림 안에서 자유롭게 교육과 여러가지 연구활동을 하고 있죠. 그리고 그런 연구활동들은 주 정부 뿐만 아니라 지역 주민들 사이에서도 필요성에 대해서는 공감대가 형성되고 있구요. 그런 점에서 볼 때 서울대학교 학술림을 둘러싼 논란이 일어난다는 것 자체가 아쉽고..."

우리나라에 학술림이 조성된지 100년, 이 세월 동안 학술림에서의 연구 성과가 결코 작지 않습니다.

소유권 논란을 머금은 백운산은 주인을 찾지 못한 채 새해를 맞았습니다.