[지구촌 현장] 영국, 공교육 개혁 ‘안간힘’

<앵커 멘트>

지구촌 현장 오늘은 런던을 연결합니다.

김종명 특파원?

<질문 1> 영국의 중등과정 학교들이 요즘 난리라는데, 어떤 일 때문이죠?

<답변 1>

공립 중등학교 5곳 가운데 한 곳이 '문을 닫도록 하겠다' 이런 폐교 경고를 어제 정부로부터 받았습니다.

이유는 학생들의 학업성적이 너무 나쁘다는 것입니다.

이런 경고를 받은 학교가 영국내 전역에서 638곳에 이릅니다.

이 학교들은 학생들이 중등과정 교육을 제대로 이수했는지 평가하는 국가검정시험, GCSE라고 합니다만 이 시험에서 평균 이상 점수를 받은 학생이 전체 정원의 30%에 미달하는 곳들입니다.

지역별로는 맨체스터와 브리스톨, 그리고 켄트 지방의 주로 가난하고 낙후된 곳의 학교들이 많이 포함돼있습니다.

이때문에 해당 학교들은 여건이 안 좋은 곳에서 최대한 노력하고 있는데, 정부가 그런 상황을 고려하지 않고 일률적으로 폐교 대상을 선정하고, 언론에 실패한 학교라고 공개하는 것은 문제라고 반발하고 있습니다.

<질문 2> 그런 학교측의 주장에 대한 정부의 입장,어떻습니까?

<답변 2>

빈곤의 대물림을 차단하기위해, 또 공교육의 정상화를 위해서 불가피한 조처라고 설명합니다.

그러면서 당장 학교 문을 닫도록 하는 것이 아니라 학교측으로부터 '학업 향상 대책'을 받아 실효성을 판단한 다음 3년간의 유예기간을 줄 것이라고 밝히고 있습니다.

교육당국은 이 기간동안 대상 학교에 재정지원을 늘려주고, 이미 성적이 나쁜 학교를 개선시킨 경험이 있는 교육전문가, 이른바 '슈퍼 헤드'를 파견해서 자문, 지원하도록 한다는 방침입니다

또 해당 학교를 주변의 다른 우수 학교나 대학, 기업 등과 연계시켜 학교운영을 개선하도록 돕는 방안도 추진하고 있습니다.

그럼에도 학생들의 성적이 여전히 저조할 경우 다른 학교에 통합시키거나 민간이 참여하는 합작형 학교인 이른바 아카데미로 전환한다는 방침입니다.

이 아카데미는 대도시 소외지역의 실패학교를 정부와 민간이 합작해 설립한 자율형 공립학교입니다만 정부는 비용을 대주고 교육 방법이나 교과서 선택, 교사 채용 등 학교 운영 전반은 기업 형태의 민간단체가 맡아 운영하고 있습니다.

지난 2002년 3개로 출발했는데 지금은 백 여개 가까이로 늘어나 성공했다는 평가가 많습니다.

<질문 3> 영국의 교육개혁 의지가 상당한 것 같은데요?

<답변 3>

영국의 전 총리인 토니 블레어, 97년 취임연설에서 이렇게 강조했습니다.

국정의 세가지 우선 과제는 '첫째도 교육, 둘째도 교육, 셋째도 교육이다.'

그러면서 막대한 예산을 투입해 다양한 공교육 혁명을 추진했습니다.

앞서 언급한 아카데미의 경우 다소 성공을 거두고 있습니다만 영국내 초.중등학교와 학생들의 경쟁력은 다른 유럽국가에 비해 오히려 떨어지고 있어 노동당 정부의 교육 정책이 전반적으론 실패하고 있다는 비판을 받고 있습니다.

이때문인지 브라운 현 총리는 '폐교' 경고까지 빼들었습니다만 붕괴된 공교육을 정상화해야 미래 지식기반 사회를 떠받칠 노동력을 확보할 수 있고, 이는 국가 경쟁력과 직결돼있다고 늘 강조하고 있습니다.

브라운 총리는 특히 다른 정치인들과 달리 공립학교를 졸업했는데요, 경제수준 등 서로 다른 사회계층 학생들 간의 학업격차를 줄이는데 역점을 두고 있고, 지난해 한 교육정책 연설에서 우리나라를 성공적인 교육국가 사례로 꼽기도 했습니다.

런던에서 KBS 뉴스 김종명입니다.