중국 “작년 10월 발트해 가스관 파손, 홍콩선박 실수 탓” 인정

지난해 10월 발트해에서 발생한 해저 가스관·통신케이블 파손 사건에 대해 중국 당국이 “홍콩에 등록된 선박의 실수로 인해 발생했다”는 사실을 인정했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 오늘(13일) 보도했습니다.

보도에 따르면 중국 당국은 내부 조사를 실시한 뒤 이같은 내용이 담긴 결과를 핀란드와 에스토니아 등 유럽 관련국 정부에 전달했습니다. 중국어로 된 보고서에 따르면 이 사고 발생 원인은 강한 폭풍이었다고 합니다.

지난해 10월 8일 핀란드에서 발트해 국가인 에스토니아로 이어지는 77㎞ 길이의 해저 가스관인 ‘발틱코넥터’와 해저 통신 케이블이 손상됐습니다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 및 유럽연합(EU) 회원국인 핀란드와 에스토니아는 사고 발생 직후 “외부 충격에 의한 것일 가능성이 크다”고 보고 합동 조사를 시작했습니다.

두 나라는 홍콩 깃발을 게양하고 사고 현장을 지나던 컨테이너선 ‘뉴뉴 폴라 베어’(NewNew Polar Bear)가 사고 원인을 제공했을 가능성이 크다고 의심하며 이 선박과 중국 소재 선박 소유업체 ‘뉴뉴 시핑 라인’(NewNew Shipping Line) 등을 대상으로 조사를 진행하면서 중국 당국에도 협조를 요청해 온 것으로 전해졌습니다.

중국 당국 역시 두 나라와 별도로 자체 내부 조사를 진행해 왔습니다.

앞서 핀란드와 에스토니아는 “해당 선박이 지난해 10월 7일 밤 또는 8일 아침 해저에 닻을 끌어서 중요한 가스 케이블을 끊고, 양국을 잇는 두 개의 통신 케이블도 손상했다”고 밝힌 바 있습니다.

다만 중국 당국이 홍콩 선박 실수로 인한 사고라는 사실을 관련국에 정식 통보했는지에 대해서는 중국과 핀란드, 에스토니아 모두 공식적으로 확인해 주지 않고 있습니다.

이 사건은 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아와 더욱 밀착해 온 중국에 대한 발트해 국가들의 의심이 고조되는 시기에 발생해 국제사회의 이목을 끌었습니다.

앞서 재작년 9월에는 덴마크와 스웨덴의 배타적경제수역(EEZ) 내 해저를 지나는 노르트스트림-1과 노르트스트림-2 가스관이 폭발해 가스가 대량 누출되는 사고가 발생하기도 했습니다.

당시 덴마크와 스웨덴 당국은 모두 사보타주(파괴공작)가 폭발 원인이었다고 잠정 결론을 내렸지만 사건 배후는 아직 밝혀지지 않고 있습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 홍콩 사우스차이나모닝포스트 캡쳐]