[쇼맥] SMR 시장 경쟁 치열…“안전성 확보가 우선”

대구시가 군위군에 도입하겠다고 밝힌 소형 모듈형 원자로 이른바 SMR.

원자로를 일체형으로 작게 만들고 안전성과 건설 편의성을 높인 차세대 원자로입니다.

이를 묶음 형태로 연결하면 전력 수요에 따라 발전량을 조절할 수 있습니다.

전력 뿐 아니라 고온 증기와 수소를 생산할 수도 있고, 대형 선박 등의 추진체 등 다양한 산업에 활용할 수도 있습니다.

최근 기후변화 위기로 무탄소 에너지인 원자력에 대한 관심이 다시 높아지면서 세계적으로 기술개발 경쟁이 치열합니다.

특히 인공지능과 빅데이터 등 첨단산업에 전력 수요가 폭증하면서 SMR이 부족한 전력을 공급할 해결책으로 급부상하고 있습니다.

[김상엽/녹색성장위원회 공동위원장 : "10년 뒤면 인공지능, 빅데이터 등 인공지능으로 인해서 필요로 한 전력이 전 세계 전력 수요의 절반이 넘을 수도 있다. 사실 잘 모를 정도로 폭발적으로 전력 수요가 늘어날 거라고 (예상을 하고 있습니다.)"]

국내에서 개발 중인 혁신형 SMR은 출력 17메타와트로 최신 한국형 원전의 8분 1 규모입니다.

대규모 콘크리트 격납시설이 필요한 기존 원전과 달리 지하 40미터에 건설할 예정입니다.

대규모 냉각수가 필요치 않아 원전 입지에 제한이 거의 없고 안전성도 대폭 강화했다는 것이 개발진의 설명입니다.

[김한곤/SMR기술개발사업단장 : "한 10년 전에 일어났던 후쿠시마에서 일어났던 사고를 기억하실 텐데 그런 사고가 일어날 가능성 자체가 없다. 두 번째 그런 사고가 일어나더라도 근처에 있는 주민들이 어떤 대피할 필요가 없다라고 하는 게 저희가 내걸고 있는 목표입니다."]

국내 자치단체도 SMR 거점을 확보하기 위한 경쟁에 나섰습니다.

경주시와 경남 창원시는 국가산단과 제작지원센터 등을 통해 관련 기업 유치에 나섰습니다.

대구시는 국내 1호 SMR을 대구경북신공항 인근에 유치하겠다며 한수원과 업무협약을 체결했습니다.

[홍준표/대구시장 : "지금 앞으로 전개될 빅데이터 산업하고 인공지능 산업의 중심은 전기 없으면 그건 아무렇게도 운영을 할 수가 없어요. 그래서 SMR을 우리가 미리 준비를 해야 되겠다."]

문제는 SMR이 아직 개발 단계로 안전성이 아직 검증되지 않았고 관련 규제가 마련되지 않았다는 겁니다.

세계적으로 상업발전을 시작한 곳이 없어 경제성도 아직은 미지숩니다.

[서왕진/국회 산업통상자원중소벤처기업위원/지난 7일 : "(SMR은) 설계 수준의 기술인데 그리고 안전과 환경 실증도 사실상 전혀 하지 않은 상태인데 굉장히 앞서가고 있는 흐름들이 있는 것 같습니다. 대표적으로 대구시."]

정부도 신중한 입장입니다.

[안덕근/산업통상자원부 장관/지난7일 : "(입지는) 아직 결정된 바가 전혀 없어서 나중에 기술이 완료되고 나면 여러 가지 종합적인 상황을 파악해서…."]

세계원자력협회는 2035년 SMR 시장이 640조 규모에 이를 것으로 전망하고 있습니다.

SMR 시장 선점에 나선 정부와 기업, 자치단체들이 안전성에 대한 우려를 어떻게 해소할 수 있을지가 사업 추진의 관건입니다.

KBS 뉴스 박준형입니다.

촬영기자:김석현/그래픽:인푸름