트럼프 정부 국방장관 후보자, “북한은 핵보유국” 지칭

[앵커]

트럼프 정부 국방장관으로 지명된 피트 헤그세스가 북한을 '핵보유국'으로 지칭했습니다.

미국이 북핵 협상을 벌일 때 전략적으로 자제하던 표현인데요.

트럼프 정부의 대북 정책 변화를 예고하는 것 아니냐는 해석이 나옵니다.

먼저, 워싱턴 김지숙 특파원입니다.

[리포트]

피트 헤그세스 국방장관 후보자는 북한 핵 위협을 평가하며 '핵보유국의 지위'란 표현을 썼습니다.

공인된 '핵무기 보유국'과는 차원이 다른 표현이지만, 북한이 인정받고 싶어 하던 사실상의 '핵보유국'으로 지칭한 겁니다.

국제사회도 북한의 핵 무기 보유 가능성을 부인하진 않습니다.

하지만, 미 정부는 그동안 핵보유국으로 부르는 건 자제해왔습니다.

불법적인 핵 개발에 면죄부가 될 수 있는 데다, '완전한 비핵화' 요구가 어려워지기 때문입니다.

헤그세스 후보자가 이 같은 '금기'를 깬 건, 트럼프 정부 대북 전략의 변화를 암시하는 것일 수 있습니다.

'핵보유국'으로서의 북한과 협상 테이블에 앉게 되면, 협상 의제는 비핵화가 아닌 핵 동결이나 군축 등이 될 가능성이 높습니다.

헤그세스 후보자가 북한 위협을 설명하며, 핵 탄두를 실을 수 있는 미사일의 사거리 증가를 거론한 것도 같은 맥락으로 해석됩니다.

일단 바이든 행정부는 비핵화 원칙엔 변함이 없다고 선을 그었습니다.

[존 커비/백악관 국가안보 소통보좌관 : "아시다시피 북한에 대한 우리의 정책은 변하지 않았습니다. 우리는 '핵보유국' 인정을 한 적이 없습니다."]

트럼프 정부가 북한 핵 보유를 공식 인정할 거라고 속단할 수는 없습니다.

다만 트럼프 당선인이 북·미 대화 추진 의사를 드러내왔고 미국 내 비핵화 회의론이 높아지는 상황은 우리로선 우려할 부분입니다.

워싱턴에서 KBS 뉴스 김지숙입니다.

촬영기자:박준석/영상편집:김대범/그래픽:서수민/자료조사:권애림