멸종 원인은?

⊙앵커: 수천만년 전 공룡이 멸종한 원인에 대한 새로운 학설이 제기됐습니다.
당시 공룡은 요즘의 대기오염 물질과 비슷한 성분의 유독가스로 인해 멸종됐다는 것입니다.
신강문 기자입니다.
⊙기자: 지금부터 약 6500만년 전 거대한 공룡들은 무엇인지 정확히 알 수 없는 이유로 수백만년도 안 되는 비교적 짧은 시간에 지구상에서 사라졌습니다.
과학자들은 지금까지 공룡의 멸종 이유가 거대한 운석과 지구와의 충돌이라고 추정해 왔습니다.
직경 16km나 되는 거대한 운석이 지금의 멕시코 유카탄 반도에 떨어졌고, 이때 생긴 먼지 구름이 지구를 덮고 햇빛을 가려 식물들이 죽으면서 공룡들도 잇따라 멸종했다는 것입니다.
그런데 최근 공룡들이 요즘의 대기오염과 비슷한 유독가스에 의해 죽어갔다는 학설이 미국 지구물리학 협회의 과학자들에 의해 새롭게 제기됐습니다.
운석이 지구에 부딪치면서 발생한 광물성 먼지는 지구의 대기와 반응을 일으켜 황산과 이산화탄소 스모그를 발생시켰습니다.
생명에 치명적인 이들 가스 때문에 공룡들은 단기간에 멸종했다는 주장입니다.
이 새로운 학설은 기존 학설의 진원지인 유카탄 반도 분화구의 현장조사 결과 당시 충돌이 강력하지 않았던 것으로 드러나면서 더욱 설득력을 얻고 있습니다.
KBS뉴스 신강문입니다.