[취재현장] ‘과학 벨트’ 분산 배치 논란

<앵커 멘트>

우리나라의 미래 성장 동력이 될 국제 과학비즈니스벨트 사업이 본격적으로 시작됩니다.

오늘 교육과학기술부가 과학벨트 위원회 첫 회의를 열었는데, 벌써부터 과학벨트를 분산배치한다는 설이 흘러나오는 등 논란이 뜨겁습니다.

이은정 과학전문기자와 이야기 나눠보겠습니다.

<질문>
이 기자, 과학벨트 논란이 왜 이렇게 뜨거운가요?

<답변>
네. 과학벨트는 원래 이명박 대통령의 대선 공약이었죠.

정부가 3조 5천억원을 투자해 우리나라의 신 성장동력을 만들어내겠다는 원대한 계획입니다.

그런데 입지 문제가 계속 논란이었죠.

지난해 정부는 세종시를 과학벨트 최적지로 선정했다가, 올해 초 입지 선정부터 원점에서 다시 논의하겠다고 발표했습니다.

그리고 교과부 장관을 위원장으로 하는 과학벨트 위원회가 오늘 세종로 청사에서 첫 회의를 시작했습니다.

올 상반기까지 입지 선정을 끝내고 연말까지 주요 시설의 배치와 연구단지 규모 등 기본 계획을 심의, 확정할 예정입니다.

교과부는 이 위원회에서 앞으로 과학벨트와 관련한 모든 사항을 결정한다고 밝혔지만 위원회가 시작하기도 전에 이미 과학벨트를 분산 배치한다는 설이 흘러나오고 있습니다.

<질문>
네, 과학비즈니스벨트 안에는 어떤 시설들이 들어서나요?

<답변>
네. 내년 초에 착공을 시작하면 2016년쯤 완공될 예정인데요.

그래픽을 통해 함께 보시죠.

과학벨트가 들어서면 앞으로 20년간 200만 명 이상의 고용과 235조 원의 생산 효과가 유발될 것으로 전망됩니다.

과학벨트는 크게 '중이온 가속기'와 '기초과학연구원, '비즈니스 단지'와 '국제적인 생활환경 지구' 등 4가지로 구성됩니다.

특히 중이온 가속기는, 기초 과학과 원전기술 개발의 핵심으로, 해외 석학을 유치하는 상징적인 아이콘입니다.

또 기초과학연구원에는 2,500명의 과학자들이, 물리, 화학 등 50개 분야에서 기초 과학을 연구할 예정입니다.

그리고 이러한 연구 성과를 산업체에 연결자는 것인데 과학벨트사업의 제안자인 민동필 기초기술이사회 회장에게 들어보겠습니다.

<녹취>민동필:"우리가 도달하지 못했던 국제적인 경지에 한번 도달하기 위해 세계적인 규모의 연구소, 연구 환경을 만들자는 겁니다. 우리나라의 국부를 창출하는 가장 근본적인 동력이 될 수 있습니다."

<질문>
그런데 오늘 정치권에서 과학벨트 때문에 정치권에서도 논란이 심했죠?

<답변>
네, 오늘 오전 정부가 과학벨트 분산 배치 안을 검토하고 있다는 설이 흘러 나오자 정치권은 술렁였습니다.

구체적으로는 중이온 가속기와 연구원 본부는 대전-충청권에, 연구원 분원 등은 대구와 광주권에 둔다는 겁니다.

한나라당은 아직 결정된 게 없다며 진화에 나섰지만 야당은 분산 배치가 대중 인기 영합주의 정책이라며 충청권 이전 공약 실현을 촉구했습니다.

또 과학벨트 유치를 희망하는 대구와 광주지역 의원들은 분산 배치 안을 환영하는 등 입장에 따라 반응이 달랐습니다.

이렇게 논란이 확산되자, 청와대는 교과부로부터 분산 배치 안을 보고받은 적이 없다고 밝혔습니다.

<질문>
그렇다면 과학벨트의 입지에 대해 과학자들은 어떤 의견을 갖고 있습니까?

<답변>
과학자들은 나눠 먹기 식의 정치적 타협보다는, 최고의 성과를 낼 수 있는 연구 환경을 원하고 있습니다.

특히 과학벨트 분산 배치설에 대해서는 회의적입니다.

과학자 두 분의 말을 차례로 들어보시죠.

<인터뷰> 민경찬(연세대 수학과 교수):"국가 경쟁력을 키우고자 하는 것이기 때문에 정치적인 이슈보다는 과학적인 이슈로 먼저, 다루는 것이 마땅하다고 생각합니다."

<인터뷰>김제완(서울대 물리천문학부 명예교수):"전문가들이 한자리에 많이 모여야지 시너지 효과가 나지, 여기가 있고, 저기에 가 있고 하면 제 생각으론 말이 안됩니다."

또 세계적인 석학들을 유치하기 위해서는 국제공항이 가까와야 하고, 교육 시설과 문화 시설이 잘 갖춰져야 한다고 지적합니다.

과학계는 이달 안에 두 차례 포럼을 열어 과학벨트에 대한 종합적인 의견을 수렴해 조만간 정부에 전달할 계획입니다.