아라온호 ‘진흙 화산’ 발견…북극 탐사 완료

<앵커멘트>

우리나라 쇄빙선 아라온호가 최근 3주간의 북극 탐사를 무사히 마쳤습니다.

아라온 호는 이번 탐사에서 처음으로 다른 나라 영해인 북극 보퍼트해에 들어가 41개 지점을 탐사했는데요.

이른바 '불타는 얼음'이라 불리는 미래의 에너지원인 '가스 하이드레이트'를 찾을 수 있는 결정적 단서를 확보하는 데 성공했습니다.

아라온 호에 동승해 단독 취재해온 이은정 과학전문기자가 보도합니다.

<리포트>

마치 연기처럼 피어오르는 진흙과 함께 메탄가스가 방울처럼 보글보글 올라옵니다.

해저 깊은 곳에 갇혀있던 진흙이 용암처럼 솟아나면서 만든 지형으로 '진흙 화산'이라 불립니다.

아라온 호가 북극 보퍼트해에서는 처음으로 이런 진흙 화산을 찾아냈습니다.

화면에서 붉은색으로 강하게 나타난 부분이 바로 메탄가스가 분출되는 모습입니다.

이 해역에 가스 하이드레이트 지층이 있다는 결정적인 증거입니다.

<인터뷰>진영근(아라온호 수석과학자): "가스 하이드레이트층과 영구동토층에서 녹은 가스들이 바다 속으로 지금 들어가는 현상을 직접 자료에서 보여줬고요."

가스 하이드레이트는 동물과 식물의 사체에서 발생한 메탄 가스가 지층 속에 얼어붙으면서 만들어집니다.

아라온호의 진흙 화산 발견은 앞으로 이같은 가스 하이드레이트 지층을 찾기위한 국제적인 대륙붕 탐사로 이어질 것으로 예상됩니다.

<인터뷰>마이클 리델(캐나다 수석과학자): "이번에 발견한 진흙화산 데이터들로 해저 단층구조를 정확히 파악해서 앞으로 국제기구에 안전한 시추 지점을 제안하는 데 활용할 것입니다."

또, 진흙 화산 발견은 북극 대륙붕 지역에서 해저 지형 붕괴 등 해저 지형 변화 연구에도 도움이 됩니다.

지난 3주 동안 북극 대륙붕 탐사를 성공적으로 마친 아라온호, 이번에 북극에서 새로운 해저 지형을 찾아냄으로써 북극 개발에 주도적으로 참여할 수 있는 발판을 마련했습니다.

아라온호에서 KBS 뉴스 이은정입니다.