‘설(設)’ 난무하는 북한 보도

<앵커 멘트>

세계에서 가장 폐쇄적인 나라, 북한에 관한 소식은 그만큼 사실 확인이 어렵습니다.

이 때문에 추측성 보도와 오보가 빈번하게 나오고 있습니다.

그렇다면 우리 언론은 이런 실수를 줄이기 위해 과연 얼마나 노력하고 있을까요?

우리 언론의 북한 보도, 문제는 무엇이고, 개선책은 없는지 구경하 기자와 짚어보겠습니다.

<질문>

최근 북한 김정은 위원장의 부인 리설주에 관한 추문설이 보도되면서 신변에 관심이 쏠렸는데요.

리설주가 공개 활동에 나서면서 다소 성급한 보도가 아니었느냐는 지적이 나오고 있죠?

<답변>

네, 리설주 추문설은 일본의 한 언론이 처음 보도한 것을 한국 언론들이 인용 보도했습니다.

그런데 확인된 사실을 바탕으로 한 보도인지 정확한 검증 없이 단순 전달하는데 그쳤습니다.

<리포트>

지난달 21일 일본 아사히 신문은 북한이 리설주에 관한 추문에 연루된 악단 단원 9명을 처형했다고 보도했습니다.

KBS, MBC, 동아일보는 일본 특파원이 이 소식을 비중 있게 전했습니다.

<녹취> KBS 뉴스9 : "일본 아사히 신문은 이 악단과 왕재산 예술단 등 두 개 악단 단원 9명이 지난달 공개 처형됐다고 보도했습니다."

<녹취> MBC뉴스데스크 : "우리 정부도 이 같은 내용을 첩보 차원에서 확보한 것으로 알려졌습니다."

보도가 나간 다음날 북한은 이산가족상봉행사를 돌연 연기하고 한국 언론을 강하게 비난했습니다.

<녹취> SBS 8뉴스 : "북한 조선중앙통신은 국내 일부 언론의 보도가 최고 존엄을 모독했다고 비난했습니다."

그러나 각종 추측성 보도는 계속됐고 인터넷에는 리설주에 관한 자극적인 단어들이 확산됐습니다.

국회에 출석한 남재준 국정원장이 악단 단원 총살설은 알고 있지만 리설주와 연관성은 알 수 없다고 말하자, 나머지 언론들도 의혹을 기사화했습니다.

하지만 다음날 리설주가 조선중앙TV에 모습을 드러내면서 신변이상설은 수그러들었습니다.

북한 전문가들은 처음 보도된 아사히의 기사는 설득력이 높지 않다고 평가합니다. 인민보안부가 도청을 통해 추문설을 파악했다는 정황이 북한 권력 구조와 맞지 않다는 겁니다.

<인터뷰> 양무진(북한대학원대학교 교수) : "북한의 왕재산 경음악단과 은하수 관현악단은 당이 특별 관리합니다. 우리의 경찰청 격인 인민보안부에서 관리하는 것이 아니고 국정원 격인 국가안전보위부에 도·감청한다고 이해하면 됩니다."

<인터뷰> 정창현(국민대 겸임교수) : "리설주 같은 경우는 2009년도부터 당 기관에서 철저하게 교육부터 시작해서 그 모든 행동들을 관리했기 때문에 그러한 일들이 벌어질 가능성은 북한 체제상 거의 없다고 보입니다."

<질문>

전문가들의 얘기를 들어보면 다소 의심스러운 보도를 인용하면서 추가 취재도 미흡했던 것 같아요?

<대답>

네, 그렇습니다. 리설주에 관한 보도의 취재원을 분석해봤더니 기사 1건당 1.5명에 불과했습니다.

그나마도 남재준 국정원장이나 아사히 신문 등 발표에 대한 의존도가 높았습니다.

<리포트>

미디어 인사이드는 악단 단원 총살설과 리설주 추문설에 관한 주요 신문과 방송의 기사 31건의 취재원을 분석해봤습니다.

국회 정보위와 아사히 신문의 비중이 전체 취재원의 47%를 차지해, 공식 발표에 대한 의존도가 높았습니다.

추가적으로 접촉한 나머지 취재원도 익명인 경우가 상당했습니다.

외신에 보도된 북한 소식은 다양한 취재원을 통해 추가로 사실 확인하는 절차 없이 국내 언론이 곧장 보도하는 경향이 있습니다.

지난해 8월에는 일본 산케이 신문이 김정은 위원장의 고모 김경희가 건강이 악화됐다고 보도하자 국내 언론의 인용 보도가 잇따랐습니다.

그러나 이틀 뒤 건강한 모습이 북한 매체에 방송되면서 오보로 드러났습니다.

지난 4월 영국 신문 <더 선>이 김정은 위원장과 그의 둘째 형 김정철을 혼동해 기사를 내자 한국 언론들은 그대로 받아써 무더기 오보를 내기도 했습니다.

<인터뷰> 정재철(단국대 커뮤니케이션학부 교수) : "상업주의, 선정성과 연관이 깊은 것 같습니다. 시청자들이 혹은 독자들이 구미에 당길 만한 것은 남북관계라고 하는 커다란 맥락을 고려하지 않고 그냥 터트리고 보는 것이 문제인 것 같습니다."

<질문>

북한에 관한 외신보도를 보면 서울발이거나, 탈북자들의 증언을 근거로 한 경우도 상당한데요.

이 같은 취재 관행은 어떻게 평가해야 할까요?

<대답>

네, 문제가 된 아사히 보도 역시 이름을 밝히지 않은 고위 관리 출신의 탈북자의 증언을 근거로 들었는데요.

전문가들은 북한 보도에서도 다른 분야의 취재와 마찬가지로 취재원의 신뢰도에 대해 검증해야 한다고 조언합니다.

<리포트>

2년 전 탈북자들이 설립한 한 인터넷신문사. 영국 가디언, 일본 산케이 신문에 기사를 공급하는 곳입니다.

신뢰할만한 취재원과 관련 자료를 확보하더라도 안전상의 문제로 기사에 다 공개하지 않는다는 입장입니다.

<인터뷰> 장진성(뉴포커스 대표) : "특히 문건을 보게 되면 번호가 있다거나 자필로 됐다거나 음성으로 됐다거나 했을 때는 그대로 보도하면 제공자가 신변의 위협을 받을 수 있기 때문에 통신원의 신변 보호를 우선으로 기사를 작성하죠."

하지만 탈북자들이 만든 매체에서도 탈북자들의 증언을 전적으로 신뢰하지는 않습니다.

<인터뷰> 장진성(뉴포커스 대표) : "국경지역에 있는 탈북자들과 전화를 통해 많은 정보가 한국에 들어오는데, 그런 경우에는 일단 평양 소식을 알기가 쉽지 않고 정보가 북-중 국경에 제한되어 있고, 또 여기에 돈을 바라고 거짓말 하는 사람들이 있어요. 한국 용어들, 북한에서는 절대 쓰지 않는 용어들로 작성한 것들이 많거든요."

남북 정보당국이 탈북자에게 역정보를 흘릴 수도 있어 언론은 탈북자 증언의 정치적 맥락과 공개 배경 등을 고려해야 한다고 전문가들은 지적합니다.

<인터뷰> 양무진(북한대학원대학교 교수) : "탈북단체에서 순수하게 정보를 획득해서 나온 것이 있고, 또는 우리 정보당국이 탈북단체를 통해서 확인하기 위해서 역이용하는 측면이 있고, 여러 심리전이 있을 수 있다, 또 탈북자가 수년전 북한 상황을 기준으로 변화하는 지금의 북한 상황을 해석하는 것은 오히려 편견에 치우칠 위험도 있습니다."

<인터뷰> 정창현(국민대 교수) : "과거의 편견과 기준에 따라서 현재의 북한을 봐선 앞으로 굉장히 많은 오보들 또는 잘못된 해석들을 할 여지가 있다. 그런 것들을 막기 위해서는 김정은 시대에 들어와서 변하고 있는 북한의 실제 상황들을 객관적으로 들여다볼 필요가 있다."

<질문>

사실 확인과 검증을 위해서는 결국 기자들도 북한에 관한 전문성을 갖추는 게 중요하겠군요.

<대답>

네, 이를 위해 일부 언론사들이 북한 전문 기자 제도를 운영하거나 보도 준칙을 마련해두고 있습니다만, 제대로 자리잡지 못하고 있습니다.

<리포트>

지난 1995년 한국기자협회와 PD연합회 등은 평화통일과 남북 화해협력을 위한 보도제작 준칙을 제정했습니다.

20개의 조항에 걸쳐 구체적인 실천 방법을 제시했습니다.

<녹취> "의도적으로 유포하는 외신보도는 인용하지 않는다."

<녹취> "국내외 관계자들이 무책임하게 유포하는 각종 ‘설’은 보도하지 않는다."

<인터뷰> 정일용(연합뉴스 광주전남본부장) : "북쪽이라고 해서 특별대우를 하자는 얘기가 아닙니다. 남쪽의 취재보도 기준을 똑같이 적용해서 북쪽에 대한 보도도 그렇게 하자는거죠."

대학원에서 북한학으로 학위를 받았거나 공부하고 있는 언론인도 80여 명에 이릅니다.

하지만 북한전문기자를 운영하고 있는 언론사는 그다지 많지 않습니다.

<인터뷰> 정재철(단국대 커뮤니케이션학부 교수) : "언론사 간부나 경영진들이 북한 문제를 다루는 전문기자의 육성이 필요하다는 인식의 전환이 많이 필요하고요. 언론사 자체에서 기자들에 대한 정책적인 지원, 배려가 현재보다 많이 높아져야 될 것 같습니다."

전문가들은 무엇보다 남북간 언론 교류가 활성화되는 것이 북한 보도 관행을 개선할 수 있는 중요한 방안이라고 지적합니다.

<인터뷰> 정일용(연합뉴스 광주전남본부장) : "언론 쪽에서 서로 남북간의 교류가 생긴다면 지금처럼 남쪽에서 정말 무모할 정도로 멋대로 기사를 쓰는 관행이 상당히 없어질 수 있으리라고 생각합니다."

북한 관련 보도는 오보로 드러나도 정정보도나 소송 등 기자에게 뒤따르는 책임이 없습니다.

하지만 남북관계에 큰 영향을 미치는 만큼 더욱 신중한 접근이 필요합니다.

취재 윤리를 지키기 위한 기자들의 사명감이 특별히 강조되어야 할 이윱니다.