“北, 핵미사일 능력…대기권 재진입 기술은 미완성”

북한이 핵미사일 발사 능력을 갖췄으나, 아직 대기권 재진입 기술은 완성하지 못했다고 미국의 한 고위 국방 관리가 밝혔다.

AFP와 AP 등 외신들은 이 관리의 말을 인용해 북한이 이미 미사일과 핵탄두를 결합해 핵무기를 운반할 능력은 갖추고 있으나 전략적 타격을 위한 대기권 재진입 능력은 완성하지 못했다며 북한 정권이 대기권 재진입 기술 개발을 위해 계속 노력하고 있다고 보도했다.

다시 말해 북한이 핵탄두를 소형화해 미사일에 탑재한 뒤 이를 쏘아 올릴 수 있는 능력은 개발했으나 마지막 단계, 즉 외기권에서 핵미사일을 본체와 탄두로 분리한 뒤 탄두를 대기권으로 재진입시키는 능력까지는 아직 도달하지 못했다는 것이다.

탄두가 성공적으로 대기권에 재진입하려면 6천∼7천 도의 고열과 충격을 견디고 일정한 비행 속도를 유지해야 하는 등의 조건을 충족해야 하는 것으로 알려졌다.

이번 발언을 한 고위 관리가 누구이고, 또 어떤 자리에서 이런 언급을 한 것인지는 공개되지 않았다.

이 관리는 북한 핵미사일 능력에 대해 이렇게 평가하고 북한의 향후 위협에 대해 더욱 철저히 대비하고 있다며 북한 지도자가 정말로 뭘 하려는 것인지 모르기 때문에 북한의 핵 위협은 밤잠도 설치게 하는 심각한 위협이라고 지적했다.

미 정부는 그동안 북한의 핵미사일 능력에 대해 이와 비슷한 입장을 보여왔다.

지난 4월 하원 청문회에 참석한 윌리엄 고트니 당시 북부사령관은 "북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 우주로 쏘아 올린 뒤 미국과 캐나다까지 보낼 수 있는 능력을 갖춘 것으로 평가하고 있다며 북한이 핵탄두를 소형화해 ICBM에 탑재할 수 있는 능력을 갖추고 있고, 또 이것이 미 전역과 캐나다까지 도달할 수 있다는 가정하에 대비하는 것이 북부 사령관으로서의 신중한 결정이라고 증언한 바 있다.