中, ‘사드 보복’ 롯데에 선양 롯데월드 건축 허가

미국의 한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 결정 이후 중국에서 한류 규제 분위기가 이어지는 가운데, 선양 시 당국이 장기간 미뤄지던 롯데월드의 초고층 건물 건축 허가를 갑자기 내줘 그 배경에 관심이 쏠린다.

이달 초 선양 시 정부는 롯데 측이 현지에서 신청한 건축허가를 내줬다. 시 당국은 그동안 롯데 측의 신청서를 무려 2년 이상 끌어온 것으로 알려졌다.

당국은 다만 롯데 측이 애초 신청한 100층 규모의 초고층 대신, 건물 높이를 50층으로 낮추는 조건을 달아 건축 허가를 내줬다.

건축 허가를 내준 시기는 지난달 말부터 중국 당국이 선양 소재 롯데 계열사에 대해 세무조사를 벌이는 등 전방위 조치에 나선 직후이다.

이에 대해 선양 지역사회는 "당국이 예상 외의 결정을 내렸다"는 반응을 나타냈다.

한 소식통은 "롯데월드 건축허가는 지난 수년간 롯데가 꾸준하고 강력하게 요청했으나 지지부진했던 사안인데 최근 한류 규제가 이어지는 와중에 생각지도 못하게 허가가 나왔다"고 말했다.

실제로 선양 롯데월드는 롯데그룹이 지난 2008년부터 추진해온 '선양 롯데타운 프로젝트'의 핵심으로 3조원을 투입해 쇼핑몰, 호텔, 아파트 등 총 부지 16만㎡, 건축면적 150만㎡ 규모로 추진됐으나 토지 용도변경이 걸림돌이 돼 지연돼 왔다.

특히 올 들어 한국 정부가 사드 부지를 성주 롯데골프장으로 결정한 뒤 현지에 진출한 롯데그룹 계열사가 중국 당국의 고강도 세무조사 등 전방위 압박을 받기도 했다.

선양의 롯데백화점이 최근 5년치 세무조사와 소방·위생점검을 받았고 롯데캐슬 아파트 모델하우스는 폐쇄 요구를 받았다.

이런 상황에서 당국이 롯데월드 건축허가를 내준 것은 전체적인 분위기와 대비되는 것이어서 중국의 의중을 알기 힘들다는 반응이 나온다.

한 관계자는 "경제 활성화를 위해 고심하는 지방 정부가 중앙의 지시에 따라 롯데 측을 압박하는 모양새를 취했으나, 지역에 거액을 투자한 업체를 완전히 짓누를 수 없어 불가피하게 취한 조치로 보인다"며 "결과적으로 한류 규제가 롯데에는 전화위복이 됐다"고 말했다.

이에 대해 지방 당국은 '롯데의 건축허가 신청을 면밀하게 검토한 끝에 허가했으며 세무조사 등도 통상적인 절차에 따른 것으로 한류 규제와는 상관없다'는 입장을 나타낸 것으로 전해졌다.

한편 롯데그룹은 2014년 5월 선양에 롯데타운 사업 1단계로 백화점, 영플라자, 영화관을 개관한 데 이어 지난해 마트, 올해 쇼핑몰과 실내 테마파크인 롯데월드를 차례로 개장할 계획이었으나 오는 2018년 이후로 완공시기를 늦췄다.