국내 연구진, 남방큰돌고래 유전체 세계 최초 해독

해양수산부는 오늘(27일) '제돌이', '복순이' 등으로 국내에도 잘 알려진 남방큰돌고래(Tursiops aduncus)의 유전체를 국내 연구진이 세계 최초로 해독했다고 밝혔습니다.

남방큰돌고래는 연안에서 무리를 지어 생활하는 특성 때문에 포획과 혼획 대상이 돼 개체군이 감소하고 있습니다.

해수부는 2012년 남방큰돌고래를 보호대상 해양생물로 지정·관리해 오고 있으며, 2013년부터는 서울시와 함께 서울대공원에서 관리하던 '제돌이', '복순이' 등 남방큰돌고래 7마리를 자연에 방류한 바 있습니다.

이화여대 박중기 교수팀은 해수부의 '해양수산생물 유전체 정보 분석 및 활용기반 연구'를 통해 남방큰돌고래의 유전체를 해독한 결과, 총 25억 개의 염기쌍과 약 2만 3천 개의 유전자로 유전체가 구성됐음을 밝혀냈습니다.

또한, 생물학적으로 가까운 종인 큰돌고래와 개체군의 크기 변화를 비교한 결과 남방큰돌고래가 약 1만 5천 년 전 마지막 빙하기 동안 연안 서식지가 줄어들면서 개체 수가 감소한 사실도 확인했습니다. 반면 큰돌고래는 빙하 확장에 따라 범고래와 상어 등 포식자가 급감하면서 개체 수가 급증했습니다.

이번 연구성과는 세계적 학술지인 '분자생물학 및 진화학(Molecular Biology & Evolution)' 6월호 온라인판에 게재됐습니다.

[사진출처 : 연합뉴스]