‘우주 쓰레기’ 청소에 첫 발…그물로 수거

[앵커]

우주 공간에는 수 억 개의 우주 잔해, 즉 우주 쓰레기가 떠돌아다닙니다.

우주 쓰레기는 인공위성과 우주선의 안전에 큰 위협이 되는데요,

최근 그물을 이용해 우주 쓰레기를 제거하는 실험이 성공을 거뒀습니다.

런던에서 박재용 특파원의 보도입니다.

[리포트]

우주 공간을 떠도는 무수한 쓰레기들.

지구 궤도를 돌고 있는 우주 쓰레기 조각은 1억 7천 만 개 정도인 것으로 추정되고 있습니다.

총알보다 더 빨리 도는 우주 쓰레기가 인공위성과 부딪히면 위성이 산산조각날 수 있습니다.

이러한 우주 쓰레기를 제거하기 위한 노력이 최근 결실을 맺었습니다.

영국 서리 대학 연구팀은 지구 궤도에서 그물을 이용해 우주 쓰레기를 수거하는 실험에 처음으로 성공했습니다.

[구글리엘모 아글리에티/영국 서리대 우주센터 소장 : "우리가 보여 주는 것은 잔해를 잡을 수 있는 기술입니다. 그물처럼 비용적인 측면에서 효율적인 기술을 찾아보고 있습니다."]

우주 쓰레기에 그물을 던져 대기권으로 끌고 와서 불태우는 것입니다.

내년엔 우주 쓰레기를 작살로 잡는 실험을 할 예정입니다.

[알리스터 웨이먼/에어버스 우주 부문 연구원 : "이것은 우리가 개발해 온 작살입니다. 이것을 가지고 우주쓰레기 수거 작업 실험을 할 예정입니다."]

현재 지구 궤도 등에 있는 우주 쓰레기는 7천 5백 톤 정도로 이를 줄이기 위한 노력이 시급해 보입니다.

런던에서 KBS 뉴스 박재용입니다.