비핵화 협상 갈림길…비건 대표 방한 ‘대응책’ 조율

[앵커]

한미 정상이 어젯밤 전화통화를 통해, 가능한 빨리 비핵화협상을 재개하는 방안을 논의했습니다.

이런 가운데 스티븐 비건 대북정책특별대표가 우리나라를 방문해 한미 간 구체적인 공조 방안을 조율할 것으로 보입니다.

워싱턴 서지영 특파원의 보도입니다.

[리포트]

지난달 11일 한미정상회담 이후 두 정상이 직접 소통한 건 26일 만입니다.

저드 디어 백악관 부대변인은 보도자료를 통해 북한의 최근 진행 상황과 함께, 최종적이고 완전하게 검증된 북한 비핵화 달성 방안과 관련한 논의가 있었다고 전했습니다.

대북 식량 지원 문제 등 구체적인 내용은 밝히지 않았지만, 앞서 폼페이오 미 국무장관이 잇따라 언론에 출연해 긍정적인 입장을 밝힌 만큼 조만간 이 문제가 실무 차원에서 다뤄질 것으로 보입니다.

[폼페이오/미국 국무장관/현지 시간 지난 5일, ABC 뉴스 : "인도주의적 지원은 허용이 됩니다. 다시 말해 북한 주민들이 식료품을 구입할 수 있도록 허용된 제재 조항이라는 겁니다."]

때마침 일본을 거쳐 우리나라를 방문하는 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표는 북핵 관련 당국자들을 만나 북미 간 대화의 불씨를 살리기 위한 방안을 조율할 예정입니다.

한미 간 실무그룹 회의에서 북한의 단거리 발사체에 대한 의도 분석과 더불어 식량난 문제도 집중 논의될 가능성이 높습니다.

미국 내 싱크탱크에서는 대북 지원 문제를 다루기 위한 역할이 별도로 필요하다는 지적도 나왔습니다.

[캐서린 스티븐스/전 주한미국대사 : "트럼프 정부가 인권·인도주의 문제와 관련해 특별대표를 따로 임명해야 한다고 생각합니다."]

하지만, 북한의 무력 시위 이후 비핵화 협상에 대한 미국 내 여론은 더욱 싸늘해진 상태, 민주당 뿐만 아니라 공화당 내에서도 대북제재 강화 등 강경론이 재점화하고 있는 것은 트럼프 정부의 대북관여 정책에 부담으로 작용할 것으로 보입니다.

워싱턴에서 KBS 뉴스 서지영입니다.