[뉴스해설] 안타까운 소상공인 잇단 죽음…‘한계 업종’ 특단대책 세워야

배재성 해설위원

네 자릿수 확진자가 69일째 이어지는 등 코로나19가 장기화 국면에서 벗어나지 못하고 있습니다.

사회적 고통이 가중되면서 자영업자들이 대규모 시위에 나서는 등 피해 취약계층에 대한 특단의 대책을 주문하는 목소리도 갈수록 커지고 있습니다.

특히 최근에는 한계상황에 내몰린 호프·치킨집 사장 등 자영업자들의 비극적 소식이 잇따르면서 충격과 안타까움을 더해주고 있습니다.

최근 서울에서는 맥줏집을 운영하던 A씨가 극단적인 선택을 했습니다.

A씨는 1999년부터 마포구에서 자영업을 시작해 한 때 식당 4곳을 운영하며 방송에도 소개될 만큼 성공했지만 코로나 사태이후 최근에는 하루 10만원까지 매출이 줄 정도로 심각한 경영난을 겪었습니다.

A씨는 최악의 상황에서도 자신의 원룸까지 빼 직원 월급을 지급한 것으로 알려져 더 마음을 아프게 했습니다.

전남 여수에서는 치킨집 운영자가 숨지는 등 안타까운 죽음이 끊이지 않고 있습니다.

모두 매출 급락으로 생활고에 시달리며 더 이상 버티지 못해 발생한 코로나 시대가 빚어낸 비극입니다.

코로나19 장기화로 자영업자 상당수가 사회의 최하층으로 내몰리고 취약계층이 크게 늘고 있습니다.

전국자영업자비상대책위원회는 자영업자가 지난 1년 6개월간 66조원이 넘는 빚을 떠 안았고, 45만 3천개 매장이 폐업했다고 밝혔습니다.

중소기업중앙회의 조사에 따르면 소상공인 63%가 사회적거리두기 방역에 휴폐업을 고민하는 것으로 나타났습니다.

또 10명중 6명은 올해 7∼8월 매출이 전년대비 무려 40%대나 줄었다고 밝혔습니다.

백신접종이 본격화되면서 이르면 11월부터는 위드코로나로 갈 수 있다는 희망적인 전망도 있습니다.

그러나 이미 1년 반 넘게 영업제한이 이어져온 소상공인들에게 그냥 지금의 고통을 감내하라고만 하기엔 고통의 무게가 너무 무겁습니다.

특히 한계상황에 내몰린 업종이나 소상공인들의 경우, 특단의 대책으로 이들의 숨통을 터줘야 한다는 지적입니다.

더 이상 안타까운 죽음을 맞이하는 취약 계층이 나오지 않도록 사회적 관심과 정부의 제도적 보완이 절실합니다.

뉴스해설이었습니다.