확진자 폭증속 거리두기 완화…의협 “국민 위험 처하게 할 수 있어”

[앵커]

어제(18일) 신규 확진자는 40만 7천17명, 전날보다 21만여 명 줄었지만 역대 두 번째로 큰 규모입니다.

사망자도 301명, 위중증도 천여 명을 기록했는데요, 정부는 2~3주 뒤에 위중증·사망자도 정점에 달할 것으로 전망했습니다.

이런 폭증세 속에 새 거리두기 지침이 발표됐습니다.

다음 주부터 사적 모임 인원만 2명 더 늘어나고 영업제한 시간은 현행 그대로 유지됩니다.

과도한 방역완화 메시지가 확산을 키우고 있다는 비판이 나오자 정부는 '패러다임 전환기'라며 확진자 증가는 불가피한 상황이라고 설명했습니다.

김수연 기자입니다.

[리포트]

정부가 고심 끝에 내놓은 결정은 '소폭 완화'입니다.

사적 모임 인원 제한을 6명에서 8명으로 완화했습니다.

밤 11시까지인 다중이용시설 영업시간 제한 등 다른 조치는 현행 그대로 유지됐습니다.

새 거리두기 지침은 21일부터 2주 동안 적용됩니다.

[권덕철/보건복지부 장관 : "자영업자와 소상공인분들의 생업의 고통을 덜고, 특히 국민들의 일상 속 불편을 고려하여 인원수만 소폭 조정하는 것으로 결론을 내렸습니다."]

정부가 소폭 조정에 그친 건 방역 지표 상황이 악화 되고 있기 때문입니다.

실제 지난 한 달간 주간 사망자 수를 보면, 2월 중순 3백 명 대에서 지난주엔 천명대로 올라섰습니다.

이마저도 정점 시기 섣부른 방역 완화가 아니냐는 지적이 제기되자, 방역당국은 지금은 '패러다임 전환기'라며 확진자 증가는 불가피한 상황이라고 설명했습니다.

델타 변이 때처럼 유행을 최소화하기 위해 방역 강화에 다시 나서긴 힘든 만큼, 중증과 사망을 최소화해 일상회복 시기를 준비하겠다는 겁니다.

그러면서 코로나19 감염병 등급을 현행 1급에서 2급으로 바꾸는 방안을 논의하고 있다고 밝혔습니다.

코로나19가 결핵과 수두처럼 2급으로 조정되면 의료진은 발생 즉시가 아닌 24시간 내 방역당국에 신고하면 됩니다.

[손영래/중앙사고수습본부 사회전략반장 : "(오미크론 변이를) 원활하게 넘어가기 위해서 '방역(지침)을 일상생활 속에서 잘 준수해야 된다'는 메시지와, 한편으로 '이러한 중증·사망 최소화를 통해서 일상을 회복하겠다'라고 하는 부분에 대한 메시지가 동시에 나갈 필요가 있습니다."]

그러나 대한의사협회는 '소폭 완화'조차도 성급하다며 국민을 위험에 처하게 할 수 있다고 경고했습니다.

[엄중식/가천대 길병원 감염내과 교수 : "여기서 방역이 완화가 된다면 실제 이 오미크론 유행 기간 중에 더 많은 사망자가 발생할 가능성이 너무 높고…."]

의료진 감염도 잇따르는 가운데, 정부는 다음 달까지 확진된 의료진의 재택 비대면 진료를 한시적으로 허용하기로 했습니다.

KBS 뉴스 김수연입니다.

그래픽:노경일/영상편집:이진이