[환경K] 남기지 않는 우리가 ‘환경지킴이’

김제의 한 초등학교 점심시간입니다.

깨끗하게 비어가는 식판들이 눈에 띕니다.

오늘은 수다날.

이른바 '수요일은 다 먹는 날'인데요.

음식물쓰레기를 줄이기 위해 매주 수요일엔 잔반을 남기지 말자, 약속한 날로 지난 2012년 시작된 환경운동 중 하나입니다.

현재 환경부는 전국의 학교에 수다날을 운영하도록 권고하고 있습니다.

이 학교는 2주에 한 번 수다날을 운영하고 밥과 반찬을 남기지 않은 아이들에겐 스티커를 주어 격려합니다.

스티커 스무 장을 받으면 환경지킴이가 될 수 있습니다.

[김영민/초등학생 : "(밥과 반찬을) 적당히 받아 가지고 남기지 않고 먹었어요."]

[박정현/초등학생 : "그냥 참고 먹었어요. (스티커를) 다 모으면 기분이 좋을 것 같아서…."]

지난 2020년 기준 우리나라에서 하루 발생하는 음식물쓰레기는 만5천여 톤.

이중 약 10%가 학교와 같은 집단급식소에서 나오고 있는데요.

조리과정에서 불가피하게 나오는 양을 제외하더라도 매일 5천 톤이 넘는 음식물이 잔반으로 버려지는 겁니다.

[양시원/초등학교 영양교사 : "60kg짜리 음식물 쓰레기통을 사용하고 있고요. 하루에 3통, 4통 정도 나오고 있습니다. (하루에) 180kg가 나오게 되고 학생들이 학교에 나오는 날로 계산하면 1년에 34톤이나 되는 어마어마한 양이 나오게 됩니다."]

집단급식소의 음식물쓰레기를 줄이기 위해 환경부와 한국폐기물협회가 손을 잡았습니다.

지난해부터 남은 음식물 목표관리, 감량 경진대회를 열고 있는 건데요.

학교마다 다양한 방법을 찾아 이전해보다 약 20% 정도 음식물쓰레기를 줄여보자는 것.

검산초등학교도 올해 이 대회에 참가했습니다.

[양시원/초등학교 영양교사 : "아이들이 음식에 대해서 소중함을 알고 환경을 보호하고자 하는 그런 마음을 가졌으면 좋겠어서 폐기물협회에서 진행하는 대회에 참가하게 되었습니다."]

["음식물쓰레기를 공장에서 태울 때 나쁜 가스가 공기를 오염시켜요. 또 침출수는 물을 오염시켜요."]

잔반을 줄이려면 무엇보다 아이들 스스로 음식물쓰레기 문제를 제대로 인식하고 적극적으로 실천해야 합니다.

평소 음식을 남겨 버리는 일이 많았던 아이들도 수업을 듣고 나선 각오가 달라집니다.

[김환혁/초등학생 : "반찬을 남김없이 다 먹을 거예요."]

[장려원/초등학생 : "'음식 조금만 주세요' 라고 말할 거예요."]

[한지강/초등학생 : "지구가 아파할 것 같아요. 싹 다 먹어치울 거예요."]

남기지 않고 먹기를 실천하면 스티커를 붙여줍니다.

스티커를 가장 많이 받은 반에 상을 주거나 한 달간 모으면 환경지킴이로 선정하는 등 아이들의 동참을 유도하기 위해선데요,

검산초엔 환경지킴이가 어느새 서른다섯 명.

지금도 백여 명의 아이들이 도전하고 있습니다.

[권기영/초등학생/환경지킴이 : "환경을 구해야 되고 그리고 밥을 다 먹는 게 어려운 일이 아니라고 생각했기 때문입니다. 음식물쓰레기를 남기면 지구가 아플 수도 있고…."]

잔반을 남기지 않는 방법을 아이들 스스로 고민하기도 합니다.

급식건의함이나 학급 회의를 통해 의견을 제시하는데요,

나물 등 인기 없는 반찬은 안 먹는 걸 선택할 수 있게 해달라거나 밥 먹는 시간을 늘려달라 요구하기도 합니다.

지난달엔 식판에 숟가락을 올려두면 "적게 주세요" 라는 의미인 것으로 약속을 정했습니다.

다소 소란스러운 급식실에서 아이들의 목소리가 전해지지 않는 경우가 많아섭니다.

[박소율/초등학생 : "소심한 아이들이 이렇게 잘 표현할 수 있으니까 좋은 것 같아요."]

[김하늘/초등학생 : "조금 받을 수 있어서 괜찮은 것 같아요."]

매일 점심시간을 환경을 지키는 시간으로 만들어가는 아이들.

지난 석 달간의 노력으로 실제 이 학교의 음식물쓰레기는 얼마나 줄었을까요.

[양시원/초등학교 영양교사 : "대회에 참여하고 나서부터는…. 3월 초에는 제가 말씀드린 쓰레기통이 하루에 4통에서 5통 정도 나왔는데요. 지금 6월에는 평균 3통에서 3통 반 정도 나와서 평균적으로는 1통 반 정도가 줄어들었습니다."]

우리가 구입하는 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 버려집니다.

한편으론 마음만 먹으면 쉽게 그 양을 줄일 수 있는 게, 음식물이기도 한데요.

먹을 만큼 사고 덜어서 먹고 남기지 말자.

지구를 지키는 작지만 위대한 실천.

가정에서도 함께해 보시는 건 어떨까요.

촬영:VJ 강영찬/편집:공재성/내래이션:김진현/작가:이보연