한총리, 9월 회담때 시진핑에 “탈북민 강제 북송 반대”

[앵커]

최근 탈북민 600여 명을 중국이 강제 북송했다는 주장이 제기되면서 파장이 일었는데요.

한덕수 국무총리가 지난달 시진핑 주석을 만난 자리에서 탈북민 강제 북송을 반대한 것으로 뒤늦게 확인됐습니다.

중국과의 외교 갈등이 빚어질 수 있는데, 추후 중국의 대응이 관심입니다.

베이징 김효신 특파원입니다.

[리포트]

지난달 항저우아시안게임을 계기로 만난 한덕수 국무총리와 시진핑 중국 국가주석.

이 자리에서 한 총리는 중국 내 탈북민들의 강제 북송을 반대한다는 취지의 의견을 시 주석에 전한 것으로 확인됐습니다.

당시 회담장에 배석한 정재호 주중 대사가 국회 국정감사 질문을 받고 이 내용을 확인했습니다.

[박홍근/국회 외교통일위원/더불어민주당 : "(대사가) 당시에 탈북민 강제북송을 막기 위해 총리가 언급을 했습니까? 안 했습니까?"]

[정재호/주중 한국대사 : "당시에 그 부분 얘기하셨던 것으로 기억합니다."]

한 총리의 의견 제기에 시 주석은 기존의 입장을 반복했다고, 정 대사는 전했습니다.

[정재호/주중 한국대사 : "(시 주석이) 소위 탈북자가 아니라 불법 월경자들에 대해서는 국내법, 국제법 인도주의에 따라 처리한다..."]

항저우 아시안 게임 직후 탈북민들을 북송할 거라는 정황이 사전에 알려졌는데, 현지 공관에서 왜 제대로 대응하지 못했냐는 질타도 나왔습니다.

[윤상현/국회 외교통일위원/국민의힘 : "우리 대사관에서는 그것에 대해서 어떤 조치를 어떤 외교적 노력을 해왔습니까?"]

[정재호/주중 한국대사 : "제가 만나는 중국 측 상대역을 만나거나 고위급 인사를 만날 때 탈북자 강제 북송에 대해서 하지 말아달라는 요청을 해오고 있습니다."]

정부가 사전에 반대 의사를 밝혔는데도, 수백 명의 탈북민을 강제 북송했다면, 외교 갈등이 불거질 수 있습니다.

[구병삼/통일부 대변인 : "우리 정부는 이와 같은 상황에 대해 유감스럽게 생각하고 중국 측에 엄중하게 제기하였으며, 우리 측 입장을 강조하였습니다."]

주중 한국대사관은 시진핑 주석이 지난달 방한 문제를 진지하게 검토하고 있다고 밝힌 만큼, 내년 중 시 주석의 방한을 희망한다는 입장을 밝히기도 했습니다.

베이징에서 KBS 뉴스 김효신입니다.

촬영기자:이창준/영상편집:황보현평/자료조사:문종원