[현안 돋보기] 대한민국 에너지 자립, 울진 원자력수소가 선도

152만 제곱미터 규모로 조성되는 울진 원자력수소 국가산업단지.

지난해 3월 국토부의 신규 국가산단 후보지로 선정됐습니다.

2030년까지 4천억 원이 투입돼 수소 생산·실증 연구단지와 수소 관련 기업들이 들어서게 됩니다.

무색,무취의 수소는 우주의 75%를 차지하면서 고갈 걱정이 없고, 연소하고도 물만 남기 때문에 꿈의 청정 에너지로 불립니다.

UN 자료를 보면 온실가스 탓에 2100년엔 지구온도가 3℃ 상승해 폭염과 해수면 상승, 홍수 등 심각한 기후 재앙이 우려되는 상황.

때문에 전 세계적으로 2050년까지 탄소를 배출하지 않는 '탄소중립'을 목표로 하고 있습니다.

수소는 물을 전기분해해 쉽게 얻을 수 있고, 반대로 산소와 결합해 연소하더라도 물과 열, 전기만 발생하기 때문에 탄소중립에 최적화된 에너지로 평가받고 있습니다.

또 러시아-우크라이나, 이스라엘-팔레스타인 전쟁 등으로 천연가스와 유가가 급등하자 '에너지 안보' 차원에서도 미국과 프랑스 등 여러 나라에서 앞다퉈 수소 생산기술 개발에 매진하고 있습니다.

관건은 수소를 얻기 위해 필요한 전기를 얼마나 저렴하고 안정적으로 공급하느냐 입니다.

[권혁수/포항 에너지산업진흥원 이사장 : "재생 에너지는 간헐성(변동성)도 많고 우리 자연 여건이 적합하지 않기 때문에 한계가 있고, 원자력수소는 원자력에 의해서 전기를 생산하기 때문에 24시간 수소를 생산하는 (장점이 있습니다.)"]

수소 1kg당 생산 단가도 화석연료는 최소 7천5백 원인데 비해 원자력은 그 절반도 안됩니다.

현재 가동 원전 7기, 건설 중인 원전 3기로 국내 최다 원전을 보유한 울진군이 원자력수소 국가산업단지 후보지로 선정된 배경입니다.

원자력수소 국가산단에는 포스코와 GS건설, 효성중공업 등 수소 생산과 가공, 운송 관련 기업 80여 개가 입주하며 3조 5천억 원을 투자할 예정입니다.

기업들이 수소 생산에 사용할 전기는 한울 원전이 발전을 해서 한국전력이 공급하게 됩니다.

또 필요한 물은 수자원공사가 인근 동해 바닷물을 담수화해 공급할 계획입니다.

[김상덕/울진군 수소국가산업 추진단장 : "경북 울진만의 문제가 아니고 사실은 우리나라(전체)의 문제입니다. 수소경제 이행계획상 수소 생산량이 있는데 그 양의 목표를 달성하기 위해선 원자력수소가 상당히 중요하기 때문에…."]

울진 국가산단에서는 2030년부터 하루 천4백 톤, 연간 50만 톤의 수소를 생산할 예정입니다.

이렇게 되면 수소 에너지의 수입 비중을 약 20% 줄일 수 있습니다.

국내에서는 화력 발전소나 국가 기간산업을 맡고 있는 포항 제철소, 울산 석유화학단지 등에 화석연료를 대체할 대량의 청정 수소를 공급하게 됩니다.

EU는 2026년부터 수출입을 할 때 탄소를 많이 배출하는 철강은 연간 4천억 원, 석유화학은 2천5백억 원의 탄소국경세를 부과할 예정이어서 엄청난 비용을 절감하는 효과도 기대됩니다.

[정민규/산업통상자원부 수소경제정책과 : "주요 (경제)권역의 환경규제에도 부응을 해야 판매(수출)가 가능한 시대가 되었기 때문에 대표적으로 EU 탄소국경세 같은 데 있어서 우리 기업 제품이 경쟁력을 가질 수 있도록 수소를 원활하게 국내에 공급하고…."]

입주 기업들의 투자와 고용을 통해 지역경제 활성화도 기대됩니다.

울진군은 직간접 경제효과 17조 원, 고용유발은 울진군 인구의 80%가 넘는 3만8천 명으로 예상하고 있습니다.

[손병복/울진군수 : "지방소멸 위기에 있는 울진의 성장 동력이 될 것입니다. 그리고 탄소중립 시대 핵심 에너지원인 수소의 대량 생산을 통해서 국가의 경쟁력을 키우고 에너지 안보를 강화하는데 크게 기여를 할 것으로 예상하고 있습니다."]

이같은 청사진을 토대로 국가산단 조성 사업은 착착 속도를 내고 있습니다.

정부가 올해 초 울진 원자력수소 국가산단에 대해 입주기업 수요가 충분하다며 예비타당성조사 면제를 추진하겠다고 밝혔습니다.

예타 면제가 확정되면 국가산단 조성 기간도 7달 정도 단축될 전망입니다.

하지만 아직 해결해야 할 과제도 있습니다.

수소 생산·공급 단가를 낮추기 위해선 최대한 싸고 많은 전기를 국가산단에 공급해야 하는데, 정부가 다른 산단과의 형평성 등을 이유로 아직 전기 공급량이나 단가를 결정하지 않고 있습니다.

[이영석/경북도 환동해지역본부장 : "울진 원자력수소 국가산단에 저렴하고 충분한 전기가 공급돼야 합니다. 그러기 위해서 산자부 장관 고시에 반영될 수 있도록 지속적으로 건의하고 협의해 나가겠습니다."]

수소 배관망과 충전소 등 기반시설과 공장,자동차,선박 등으로 수소 생태계를 확대하기 위한 제도적 장치도 마련돼야 합니다.

대한민국이 석유 한방울 나지않는 자원 빈국에서 세계적인 청정 수소 생산국으로 도약할 수 있을 지, 울진 원자력수소 국가산업단지가 그 열쇠를 쥐고 있습니다.

KBS 뉴스 이재민입니다.

촬영기자:신광진/영상편집:김무주/그래픽:김미령