아리셀은 어떤 곳?…역대 최악의 공장 화재

[앵커]

오늘(24일) 화재는 화학공장 화재 사고 가운데 최악의 참사로 기록될 것으로 보입니다.

리튬 전지 제조 공장이라는 특성 때문에 피해가 컸다는 분석이 나오고 있습니다.

이유민 기자가 보도합니다.

[리포트]

숨지거나 다친 사람만 모두 서른 명이 훌쩍 넘는 이번 아리셀 공장 화재 사고.

아리셀 공장의 불이 난 3동은 지난 2018년 만들어졌습니다.

코스닥 상장사인 '에스코넥'의 자회사인 아리셀은 에스코넥의 일차 전지 사업 담당해왔습니다.

1차 전지는 2차 전지와 달리, 재충전을 할 수는 없지만 대신 에너지 밀도가 높아 많은 에너지를 저장할수 있습니다.

이같은 특징은 화재에서 폭발적인 반응으로 이어졌습니다.

실제로 불이 시작됐을 때 요란한 폭음과 함께 큰 연기 기둥이 목격됐습니다.

[목격자/음성변조 : "소리가 무슨 폭탄 터지듯이 팡팡팡팡팡 계속 이런식으로 (이게 몇 시쯤이에요?) (오전) 11시쯤인가됐는데, 계속 막 뭉개구름이 올라오더라고요."]

190여 명에 이르는 소방인력이 동원돼 불이 시작된 공장 2층을 향해 쉴새 없이 물을 뿌려댔지만 불길은 잡히지 않았습니다.

폭발은 크고, 불을 끄기는 어려운 배터리 공장이라는 특성은 사상자가 서른명이 넘는 대참사로 이어졌습니다.

'역대 최악의 화학 공장 참사'라는 오명을 남기게 됐습니다.

[경기 화성소방서 재난예방과장 : "최초 사망자 1명을 포함해서 실종됐던 사람 21명해서 22명에 대해서 현재 모두 구조작업이 끝나서 수습이 끝나서 장례식장으로 이송이 된 상황이고요."]

과거 화학공장 최악의 사고는 1989년 전남 여수 국가산업단지 럭키화학 공장 폭발 사고.

당시 16명이 숨졌습니다.

지난 2022년에도 여수산단 공장에서 열교환기 폭발사고로 4명이 숨졌습니다.

다만 과거 화학 공장 사고들은 큰 폭발 사고 였지만, 배터리 공장처럼 진화 자체가 어렵진 않았습니다.

전기차 화재 진압 방법도 자리 잡지 못한 상황에서 배터리 생산 공장에서 대규모 화재 사고가 터지면서 대책 마련이 시급해지고 있습니다.

KBS 뉴스 이유민입니다.

촬영기자:김재현 권준용/그래픽:김경진 김지혜/영상편집:고응용