돌아오지 못한 6·25 영웅 12만 명…“반드시 조국의 품으로”

[앵커]

한국전쟁이 끝난지 70년이 넘었지만 아직도 집으로 돌아오지 못한 국군 전사자가 12만 명에 이릅니다.

접경 지역에선 전쟁 영웅들을 마지막 한 명까지 찾기 위한 유해 발굴 작업이 지금도 계속되고 있습니다.

이유진 기자가 취재했습니다.

[리포트]

6.25 전쟁 최대 격전지 중 하나인 백암산 일대.

해발 820미터 고지에서 군 장병들이 전사자 유해 발굴에 한창입니다.

발굴 현장에서는 이렇게 탄약과 탄피가 발견되고 있습니다. 한국 전쟁 당시 얼마나 격렬한 전투가 벌어졌는지 알 수 있습니다.

뼛 조각이 발견된 곳엔 전문 감식단이 투입됐습니다.

행여 유해가 상하지 않을까 조심스레 흙을 털어냅니다.

바로 옆에선 우리 군 총알과 전투 식량도 발견됐는데, 국군 전사자 유해로 추정됩니다.

유해 한 구를 수습하는데 빨라도 사나흘, 늦으면 열흘 씩 걸립니다.

[박기문/국방부 유해발굴감식단 팀장 : "선배 전우분들을 제가 직접 수습하고, 가족의 품으로 그리고 우리 조국으로 모실 수 있다는 게, 아마 제 군 생활 중에 가장 큰 영광이지 않을까."]

산 아래선 조촐한 제례가 마련됐습니다.

수습한 유해를 태극기로 덮고, 전쟁 영웅의 넋을 달랩니다.

["6.25 전사자께 대하여 경례."]

유골은 신원확인센터로 옮겨져 DNA 대조 작업을 거치게 됩니다.

[한승우/칠성부대 중대장 : "선배 전우분들을 끝까지 책임지는 것은 군의 당연한 책무라고 생각합니다. 한 분이라도 더 가족의 품으로 모시겠다는 간절함으로."]

6.25 전쟁의 국군 전사자와 실종자 16만여 명 중, 유해 발굴 작업으로 모두 만 천여 구를 수습했습니다.

이 가운데 2백여 구의 신원이 확인돼 현충원 등에 안장됐습니다.

KBS 뉴스 이유진입니다.

촬영기자:이장주·임강수