‘역추진’으로 로켓 재사용…우리는?

[앵커]

미국 우주기업 스페이스X가 아파트 23층 높이의 거대한 로켓을 발사 지점으로 다시 돌아오게 하는데 성공했다는 소식 전해드렸는데요.

우주개발 비용을 획기적으로 줄이게 된 이번 성공의 핵심은 역추진 기술이었는데 이와 관련된 우리 기업들의 기술력은 어디까지 왔는지 신지수 기자가 취재했습니다.

[리포트]

하늘로 발사됐던 초대형 로켓 '슈퍼헤비'.

7분 만에 다시 돌아와 발사대 로봇팔 안으로 쏙 안깁니다.

스페이스 X가 처음으로 성공시킨 로켓 회수 방식입니다.

땅이나 배에 착륙할 때보다 비용을 크게 줄일 수 있어, 로켓 재사용의 새역사를 열었다는 평가까지 나오고 있습니다.

[케이트 타이스/스페이스X 엔지니어 : "정말 말도 안 되는 일입니다. 첫 시도 만에 '슈퍼헤비' 로켓을 발사대에 안착시키는 데 성공했습니다."]

핵심 기술은 떨어지는 속도를 조절하는 '역추진'입니다.

하단부 33개 엔진의 힘을 정밀하게 제어해, 마치, 브레이크를 밟듯 속도를 줄이고 방향을 조정하는 기술입니다.

로켓이 균형을 유지하며 목표 지점으로 정확하게 착륙하려면, 이 기술이 완벽하게 구현돼야 합니다.

[김승조/서울대 항공우주공학과 명예교수 : "13개 엔진이 처음에는 대기권에 들어올 때 속도를 줄였고, 그 다음에 바로 착륙하기 전에 3개의 엔진이 이제 속도를 줄였죠."]

국내 기업들도 로켓 재사용을 위한 기술 개발에 뛰어들고 있습니다.

지난해 말에는 역추진 기술을 활용해 100미터 높이까지 수직 이착륙 시험에 성공하기도 했습니다.

[이은광/페리지에어로스페이스 부사장 : "진주 알들은 확보한 상태다. 근데 목걸이를 만들려면 궁극적으로는 이 (통합제어)시스템을 만들어야 되기 때문에 시스템에는 더 많은 투자, 재정적 확보가 필요하기 때문에…."]

우주항공청도 2030년까지 역추진을 비롯한 로켓 재사용 기술 확보에 나선다는 계획입니다.

KBS 뉴스 신지수입니다.