평산 우라늄 정련공장서 새 시료탱크 포착…생산 확대 정황

[앵커]

국제원자력기구, IAEA 사무총장이 북한 영병과 강선 핵단지 내 우라늄 농축시설이 계속 가동 중인 징후가 있다고 최근 언급했는데요.

그런데, KBS가 위성사진을 분석한 결과 평산 지역의 우라늄 정련공장에서도 수상한 움직임이 포착됐습니다.

양민철 기자가 취재했습니다.

[리포트]

황해북도 평산에 위치한 우라늄 정련공장입니다.

공장 중심부에는 8개의 시료 탱크가 있었는데, 지난해 11월 무렵 1개가 늘어 지금은 모두 9개가 됐습니다.

이 시료 탱크에는 우라늄 광석에서 우라늄을 정제, 추출할 때 쓰이는 산과 알칼리 용액이 담겨있는 것으로 추정됩니다.

우라늄 광석은 이런 화학적 여과, 즉 정련 과정을 거쳐야 노란 가루 형태의 '우라늄 정광'이 되는데, 핵무기 제조를 위한 고농축 우라늄의 원료입니다.

정련을 위한 시료 탱크가 추가됐다는 건 우라늄 생산을 안정화하고 확대하기 위한 정황으로 보입니다.

[이춘근/한국과학기술기획평가원 초빙전문위원 : "바닷물을 전기 분해해서 만드는 염산이나 수산화나트륨 경우에는 아무래도 (북한이)전기가 부족해서 지속 생산이 잘 안 되니까 비축하는 용도일 수가 있고요. 또 하나는 이제 우라늄 생산량을 늘리기 위해서 시설을 확장하는 경우가 있을 수 있겠죠."]

정부는 북한의 핵 활동 동향을 주시하고 있다며, 유엔 안보리 결의 위반임을 거듭 강조했습니다.

[이재웅/외교부 대변인 : "(북핵은) 국제 평화 안전과 비확산 체제에 대한 도전입니다. 국제사회가 어떠한 경우에도 북한 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것이며..."]

김정은 위원장은 최근 '무기급 핵물질 생산 계획 초과 달성'을 지시했는데, 향후 북미 협상에서 지렛대 역할을 할 핵무기 생산을 더욱 늘리려는 의도로 풀이됩니다.

KBS 뉴스 양민철입니다.

촬영기자:이호/영상편집:박주연/그래픽:김지훈 김경진