“통장 비밀번호까지 내라”…강원대 교수 인건비 횡령 혐의 ‘적발’

강원대학교 공과대학

■ 대학 교수가 국가연구과제 수행하며 제자들 인건비 '꿀꺽'

문제가 된 교수는 강원대학교 공과대학 소속입니다.

해당 교수는 2022년부터 올해 3월까지 10건이 넘는 국가연구과제를 수행했습니다. 이 과정에서 약 20명의 제자를 일정한 급여를 지급하는 방식으로 프로젝트에 참여시켰습니다.

국민권익위원회는 이 과정에서 이 교수가 제자들에게 지급된 인건비 중 일부를 부당하게 되돌려받았다고 밝혔습니다. 그 금액이 1억 원이 넘는다는게 권익위의 판단입니다.

학생 연구원들의 피해금액은 개인당 적게는 500만 원에서 많게는 2,600만 원에 이릅니다.

피해 학생들이 증언한 수법은 이랬습니다. 해당 교수는 연구원들에게 통장 개설을 지시하고 비밀번호를 함께 제출하도록 요구했습니다. 이후 교수는 해당 계좌에 입금된 인건비를 자신이 직접 인출하거나, 제자에게 이체를 지시하는 방식으로 돈을 회수했습니다.

취재진이 접촉한 한 학생은 “교수가 통장을 개설하라고 지시했고, 비밀번호까지 제출해야 했다”며 “불법적인 행위가 당연하게 이뤄지는 상황에 이게 무슨 짓인가 싶었다”며 고충을 털어놨습니다.

해당 학과 실험실

■부정 청구도 100건 넘어…연구비로 TV 구입까지

문제는 이뿐만이 아니었습니다. 권익위는 조사 과정에서 해당 교수가 연구비를 부풀려 허위로 청구한 정황도 발견했습니다. 부정하게 수령한 연구비는 건수로 100건이 넘고, 총액은 약 1억 4,000만 원에 달하는 것으로 보고 있습니다.

권익위는 이 돈이 사적인 용도로 사용됐다고 설명했습니다. 텔레비전 등 가전제품 구입에 사용된 정황이 드러났다는 겁니다.

■교수는 “입장 밝히겠다”더니 침묵…학교는 ‘손 놓아’

취재진이 해당 교수를 만나 학생연구원 인건비 갈취 사실 여부를 물었지만, 추후 대답하겠다며 대답을 미뤘다.

취재진은 해당 교수의 입장을 물었습니다. 처음에는 권익위의 조사 상황을 모르고 있었다는 반응을 보였습니다. 이후 권익위 조사 결과를 검토한 뒤 입장을 밝히겠다고 하더니, 3~4시간 뒤 “할 말이 없다”며 입장을 바꿨습니다. 언론의 전화나 방문도 자제해 달라는 문자를 남긴 뒤 연락을 아예 끊었습니다.

이후, 교수의 휴대전화 메시지 .

강원대학교 측은 현시점에서는 학교 차원에서 할 수 있는 조치가 없다는 입장입니다.

강원대학교 교무과장은 “학교는 해당 사안에 대해 조사할 권한이 없다”며 “권익위로부터 공식적인 통보나 자료를 받은 바 없기 때문에 별다른 조치를 계획하고 있지 않다”고 답했습니다.

■강원대학교의 반복되는 연구비 비리

강원대학교에서는 최근 들어 연구비 관련해 여러가지 문제가 불거지고 있습니다. 올해 4월에는 강원대 공과대학 교수와 조교 등 10여 명이 연구비 수억 원을 가로챈 혐의로 검찰에 송치됐습니다.

경찰은 이들이 2017년부터 지난해까지 500여 차례에 걸쳐 연구 물품 구매 허위 서류를 작성해 연구비를 빼돌린 것으로 보고 있습니다. 특히 빼돌린 돈으로 게임기, 냉장고, 에어컨 등 사적 물품을 구입했다고 덧붙였습니다. 적발된 교수 대부분은 범행을 인정했으나 일부는 부인하고 있습니다.

국민권익위원회 전경

■권익위, 수사 의뢰 및 정부 부처 통보…향후 수사 주목

국민권익위원회는 해당 교수의 이 같은 행위가 '국가연구개발혁신법' 에 따라 부정행위로 규정된다고 설명했습니다. 또 향후 국가연구개발사업 참여 제한과 제재부가금 부과 대상이 될 수 있다고 밝혔습니다.

특히 "학생의 인건비를 갈취한 행위는 정당하게 연구에 참여한 학생들의 권리를 침해하고, 교육자의 책임을 저버린 중대한 부패 사건"이라며 "연구자 윤리를 강화하고 유사 사례가 재발하지 않도록 철저한 조사와 엄정한 처벌이 필요하다"고 강조했습니다.

국민권익위는 해당 교수를 횡령과 배임 등 혐의로 경찰에 수사 의뢰했으며, 교육부와 과학기술정보통신부 등 관련 기관에도 조사 결과를 통보했습니다.