연안습지의 두 얼굴…“메탄 감시 강화해야”

[앵커]

다양한 해양 생물이 살아 숨쉬는 갯벌, 다른 표현으로 연안습지라고 합니다.

기후 변화 주범인 이산화탄소를 쏙쏙 빨아들이는 탄소저장소 역할을 톡톡히 하면서 환경 지킴이로 알려져 있는데요.

이런 기대를 저버린 연구 결과가 나왔습니다.

김세현 기잡니다.

[리포트]

갈대가 무성한 연안습지.

식물의 광합성을 통해 공기 중 이산화탄소를 줄여주고, 기후변화를 늦추는 걸로 알려져 있습니다.

연구진이 갈대 주변에 원통을 설치해 외부와 차단한 뒤 공기 성분을 측정했습니다.

실제로 이산화탄소 농도는 점점 떨어졌습니다.

반면에, 더 강력한 온실가스인 메탄 농도는 계속 올라 일반적인 공기보다 15%가량 높았습니다.

원인은 연안습지에 쌓인 유기물입니다.

땅을 파보니 갈대 등이 쌓여 썩은 시커먼 흙이 나옵니다.

[이재현/한국과학기술연구원 기후탄소순환연구단 : "유기물들이 산소가 없는 조건에서는 메탄가스로 전환이 돼서 대기 중으로 배출되고요. 토양 깊은 곳에서 발생한 메탄이 뿌리를 타고 기공을 통해서 대기 중으로 배출됩니다."]

우리나라뿐 아니라 미국 연안습지에서도 비슷한 측정 결과가 나왔습니다.

바닷물에 들어있는 황산염이 메탄 배출을 억제하는 역할을 하지만, 이 역시 기온이 올라갈 땐 소용이 없는 걸로 나타났습니다.

기온이 5도가량 오르면 메탄이 4배 이상 더 많이 배출된다고 연구진은 분석했습니다.

국가 온실가스 통계에는 2022년부터 연안습지의 탄소 흡수량이 반영되고 있습니다.

하지만, 보다 정확한 통계를 위해서는 연안습지의 메탄 배출량도 관측, 반영이 필요해 보입니다.

KBS 뉴스 김세현입니다.

촬영기자:정준희/그래픽:김성일 박혜령