설기현, 빠른 EPL 공략 자신있다

"프리미어리그는 템포가 빠르고 수준이 높지만 그래도 공간이 많이 생긴다. 그 공간을 이용해 공격하면 될 것 같다"

'태극전사 프리미어리거 3호' 설기현(27.레딩 FC)이 데뷔 무대에서 자신감을 한껏 끌어올렸다.

20일(이하 한국시간) 레딩과 미들즈브러의 2006-2007 잉글랜드 프리미어리그 1차전이 끝난 뒤 마데스키 스타디움에서 설기현을 만났다. 그는 프리미어리그 데뷔전에서 경기 최우수선수로 뽑혔다. 양팀 선수들 가운데 가장 높은 평점도 받았다. 한 마디로 만점 활약이었다.

다음은 설기현과 일문일답.

--프리미어리그 첫 경기에서 이겼는데 소감은.
▲처음엔 부담스러웠다. 특히 초반에 두 골을 먼저 내주고 힘들었다. 3-2로 역전승을 거둬 매우 기쁘고 프리미어리그 첫 경기를 홈에서 이겨 감격스럽다.

--지난 해 챔피언십(2부리그)에서 뛸 때는 레딩 팬들이 야유를 퍼붓기도 했다. 오늘은 박수 갈채를 받았는데.
▲홈 경기에 많은 팬들이 응원해줘 기쁘다. 레딩의 일원으로 열심히 하겠다.

--스티브 코펠 레딩 감독의 특별한 지시가 있었나.
▲감독은 과묵한 성격이다. 3-2로 역전에 성공하자 선수들이 많이 들떴는데 침착해지라고 했다.

--프리킥과 코너킥을 전담하는 것 같았다.
▲모든 위치에서 프리킥과 코너킥을 담당한 건 아니고 위치에 따라 킥을 했다. 앞으로 프리킥에서 골을 많이 넣고 싶다.

--0-2로 뒤지고 있을 때는 어땠나.
▲힘들었다. 아무래도 프리미어리그 첫 경기이다 보니까 너무 경직된 것 같다. 하지만 바로 동점을 만들고 역전까지 하게 돼 기쁘다.

--예전에 뛰던 챔피언십과 비교해 프리미어리그는 많이 다른가. 어떤 차이가 있나.
▲일단 프리미어리그에서 많이 배워야 할 것 같다. 프리미어리그는 템포가 빠르고 수준높은 선수도 많다. 하지만 프리미어리거들이 챔피언십과 비교해 볼 때 그렇게 열심히 뛰는 것 같지는 않다. 그래서 공간이 많이 생기고 그 공간을 이용하면 공격이 수월해진다.

--오늘 포지션은 어땠나.
▲어떤 포지션에서 뛰든 크게 다르지 않다. 다만 윙으로 뛰면 수비 부담이 큰 게 사실이다. 코펠 감독의 4-4-2 포메이션에 빨리 적응해야겠다. 특히 감독이 수비 가담을 많이 주문한다.

--종료 직전 교체됐는데.
▲수비에도 많이 가담해 체력이 소진됐었다. 수비 보강 차원에서 교체한 것 같다.

--오늘 첫 골을 어시스트했는데.
▲추격골을 넣어 기뻤고 솔직히 세 번째 득점인 역전골을 만들었을 때 더 기뻤다.

한편 레딩의 주장 그레이엄 머티는 이날 설기현의 플레이에 대해 "설기현이 뛰는 것과 안 뛰는 것은 차이가 많이 난다. 오늘 설기현이 열심히 뛰면서 찬스를 많이 만들었고 환상적인 플레이로 팀 승리에 공헌했다. 설기현은 창조적인 플레이를 펼쳤다. 수비 가담에도 적극적이었다"고 말했다.