조중연, 입문 17년 만에 회장 당선

조중연(63) 신임 대한축구협회장은 '축구 명문' 중동고(1965년 졸업)와 고려대(1969년 졸업) 출신으로 1992년에 축구협회 이사직을 통해 협회 행정에 발을 들여 놨다.
1965년 고려대 시절 청소년 대표로 뽑혀 태극마크를 달았던 조 회장은 고려대 코치(1973~1974년)와 울산 현대 코치(1983~1985년), 울산 현대 감독(1985년~1986년), 중동고 감독(1990년~1994년) 등을 맡으면서 현장 경험을 쌓았다. 또 1989년부터 KBS 축구해설위원을 맡아 10년간 마이크를 잡기도 했다.
이후 정몽준 전 회장이 1993년부터 축구협회 수장으로 뽑힌 이후 본격적으로 행정가로 변신, 1998년부터 2004년까지 축구협회 전무를 맡으면서 2002년 한ㆍ일월드컵 개최와 파주NFC(대표팀트레이닝센턴) 건립 등 굵직한 현안을 처리해 행정력을 인정받았다.
조 회장인 일반 축구 팬에게 강한 인상을 심어준 것은 지난 1998년 프랑스월드컵 대표팀 단장을 맡았을 당시 대표팀 감독이었던 차범근 수원 삼성 감독이 현지에서 해임된 사건이었다.
축구협회는 대표팀이 네덜란드와 조별리그 1차전에서 0-5로 패하고 나서 전격적으로 차 감독의 경질을 단행했다. 당시 대표팀 단장이었던 조 회장은 "한 단체의 책임자는 전체 조직을 존중해야 하고 혼자보다는 여럿이 상의해 상식적 결론을 내려야 한다"라며 차 감독 경질의 배경을 역설해 눈길을 끌기도 했다.
또 조 회장은 부회장 시절인 2005년에는 국회 문화관광위 축구협회 국정감사에 증인으로 나선 뒤 회계결산 부정 의혹 등 재정 투명성 문제가 제기되자 김호곤 현 울산 현대 감독에게 전무를 맡기고 일선에서 잠시 물러나는 진통을 겪기도 했다.
하지만 조 회장은 축구협회가 그해 사단법인으로 전환하면서 부회장직을 그대로 맡아 정 전 회장의 조언자 역할을 해오면서 '포스트 정몽준'의 유력한 대안으로 자리를 잡아 왔고, 마침내 축구협회 행정에 입문한 지 17년 만에 수장에 오르게 됐다.
가족은 부인 박선숙 씨와 2남.
▲충청북도 보은 출생 ▲중동고-고려대 사회학과 ▲울산 현대 감독 ▲대한축구협회 부회장 ▲1998년 프랑스월드컵 대표팀 단장 ▲2002 FIFA 월드컵 조직위원회 집행위원 ▲2007 FIFA U-17 세계청소년월드컵 조직위원회 부회장 ▲체육훈장 맹호장